49ers e Colts não estão prontos para abandonar as esperanças de título da divisão.

Após terem tido a oportunidade de assistir aos rivais de divisão tentarem manter a vantagem em uma acirrada disputa pelos playoffs, o San Francisco 49ers e o Indianapolis Colts terão a chance de se superar em campo quando se enfrentarem na noite de segunda-feira em Indianápolis.

Os 49ers (10-4) ocupam o terceiro lugar na NFC Oeste, atrás dos Seahawks (12-3) e dos Rams (11-4). Seattle conquistou uma vitória por 38 a 37 na prorrogação contra o Los Angeles, que jogava fora de casa, na noite de quinta-feira.

Uma vitória sobre os Colts serviria a três propósitos para os 49ers: garantiria uma vaga nos playoffs, os colocaria empatados em segundo lugar na divisão com os Rams e os manteria a apenas um jogo da liderança do Oeste.

Embora seja divertido assistir à competição acirrada entre os times, o técnico dos 49ers, Kyle Shanahan, garantiu esta semana que conquistar a quinta vitória consecutiva é a principal prioridade.

Ele reconhece que fazer isso, mesmo contra um quarterback titular de 44 anos — o reserva do Colts, Philip Rivers — não será fácil.

"Você não consegue superar uma defesa realmente boa apenas com habilidade atlética", disse Shanahan. "Você precisa ser capaz de se livrar da bola. Algumas pessoas têm essa habilidade, outras não. Seja por visão de jogo, ângulos de lançamento, processamento mental ou simplesmente por sensibilidade e clareza mental no pocket, quando as coisas estão acontecendo rapidamente em um nível de elite, é muito difícil escapar (de defensores atléticos) com essa capacidade atlética."

"Trata-se de se livrar da bola e deixar que outra pessoa faça o resto."

Os Colts (8-6) encontram-se numa situação semelhante à dos 49ers, só que na conferência oposta e mais abaixo na tabela dos playoffs. Começam a semana como a última equipa fora da zona de classificação para os playoffs da AFC, que conta com sete equipas, mas apenas um jogo atrás dos Houston Texans (9-5) e dois atrás dos Jacksonville Jaguars (10-4) na Divisão Sul.

O Indianapolis encerra sua temporada regular com confrontos contra os Jaguars (em casa) e os Texans (fora), dando aos Colts – assim como aos 49ers – a oportunidade não apenas de chegar aos playoffs, mas também de potencialmente conquistar o título da divisão.

Na semana passada, os Colts marcaram apenas um touchdown na derrota por 18 a 16 para o Seattle, com Rivers como titular no lugar do lesionado Daniel Jones. Mesmo assim, o coordenador ofensivo de Indianápolis, Jim Bob Cooter, acredita que o impacto do veterano no ataque deve aumentar a cada semana.

"Foi muito divertido conversar com ele sobre diferentes conceitos e diferentes maneiras de atacar uma defesa, diferentes perspectivas sobre o jogo contra Seattle e como poderíamos incorporar isso ao nosso planejamento semanal para o jogo contra os 49ers", disse Cooter. "Foi muito bom poder conversar sobre futebol americano com ele."

O confronto interconferência apresenta um duelo entre quarterbacks improváveis: Brock Purdy, a última escolha do draft de 2022, e Rivers, que já se aposentou. Mas também é um raro confronto direto entre dois dos running backs mais produtivos da liga: Christian McCaffrey, do San Francisco, e Jonathan Taylor, do Indianapolis.

Taylor lidera a NFL com 1.443 jardas terrestres e 18 touchdowns. McCaffrey tem 14 TDs no total e está apenas 19 jardas atrás de Taylor (1.761-1.742) quando se somam as jardas terrestres e aéreas. Eles ocupam o segundo e o terceiro lugar na liga em jardas totais de scrimmage, atrás apenas de Bijan Robinson, do Atlanta Falcons (1.858).

Taylor carregou o time nas costas (25 corridas, três recepções) na primeira partida de Rivers como titular na semana passada. Ele não ultrapassou 87 jardas terrestres nos últimos quatro jogos dos Colts (todos derrotas), depois de ter conquistado 102 jardas ou mais em cinco ocasiões, quando o time teve um início de temporada com oito vitórias e duas derrotas.

Enquanto isso, McCaffrey marcou touchdowns terrestres em quatro jogos consecutivos, o que coincide com o retorno de Purdy após uma lesão no dedo do pé. Eles se conectaram por passes um total de 16 vezes nas vitórias sobre o Arizona Cardinals, Carolina Panthers e Cleveland Browns, antes de se encontrarem apenas uma vez na goleada de 37 a 24 sobre o Tennessee Titans na semana passada.

Os 49ers esperam contar com o wide receiver Ricky Pearsall na segunda-feira, após ele ter sofrido lesões no joelho e no tornozelo na semana passada. Pearsall não participou do treino de quinta-feira, assim como o offensive lineman Spencer Burford (joelho/tornozelo), o defensive lineman Jordan Elliott (joelho) e o linebacker Nick Martin (concussão).

Três jogadores dos Colts não participaram do treino de quinta-feira devido a lesões: o cornerback Sauce Gardner (panturrilha), o wide receiver Anthony Gould (pé) e o tackle Bernhard Raimann (cotovelo).

--Mídia de Nível de Campo