49ers esperam que Christian McCaffrey faça sua estreia na temporada contra os Bucs

O running back All-Pro do San Francisco 49ers, Christian McCaffrey, continua no caminho certo para fazer sua estreia na temporada contra o anfitrião Tampa Bay Buccaneers no domingo.

Essa é uma boa notícia para os 49ers, que conseguiram um recorde de 4-4 em sua ausência e vêm de uma folga ainda como sérios concorrentes para reconquistar a NFC West e lutar por outra aparição no Super Bowl.

McCaffrey jogou apenas 10 partidas combinadas com o Carolina em 2020 e 2021, mas estava notavelmente saudável desde que se juntou ao San Francisco em 2022, tendo ficado de fora de apenas um jogo inconsequente devido a uma lesão na panturrilha na temporada passada.

No entanto, ele perdeu toda a temporada com lesões na panturrilha e no tendão de Aquiles e foi colocado na reserva de lesionados em 14 de setembro. McCaffrey viajou para a Alemanha para consultar um especialista em 22 de setembro para o que acabou sendo diagnosticado como tendinite bilateral do tendão de Aquiles.

Com sua lesão sob controle, McCaffrey começou a treinar na segunda-feira, mas o time tem três semanas para ativá-lo para a lista de 53 jogadores. Isso pode acontecer muito antes.

Não está claro quanto do plano de jogo incluiria o Jogador Ofensivo do Ano da NFL de 2023 no domingo. O técnico Kyle Shanahan disse que McCaffrey não sentiu dor após o treino de segunda-feira antes de trabalhar em capacidade limitada na quarta-feira. O running back teria que, disse o técnico, "encadear três dias seguidos e não ter nenhum (contratempo) para ser liberado para jogar".

Shanahan explicou que precisava ver "que ele é apenas Christian McCaffrey e que não está sofrendo". A decisão sobre se McCaffrey jogará pode não ser tomada até o início do jogo.

Jordan Mason tem desempenhado bem o papel de running back, ficando em quarto lugar na NFL em jardas corridas (685) com três touchdowns.

Mas McCaffrey acrescenta outra dimensão por trás do quarterback Brock Purdy e um corpo de recebedores esgotado por lesões em Brandon Aiyuk (joelho), que está fora da temporada, e Jauan Jennings (quadril), que voltou a treinar esta semana. McCaffrey liderou a NFL em jardas de scrimmage (2.023) e jardas corridas (1.459) na temporada passada e empatou na liderança em touchdowns (21).

Seu possível retorno complica um grande confronto para Tampa Bay.

"É apenas mais uma arma com a qual temos que nos preocupar, junto com ele, Deebo (Samuel), George (Kittle), Purdy também", disse o técnico do Buccaneers, Todd Bowles. "Você tem que se preocupar com cinco caras diferentes, não pode se preocupar apenas com McCaffrey. Temos que ser sólidos defensivamente, e todos têm que fazer sua tarefa porque (os 49ers são) talentosos em todo o campo."

Se McCaffrey retornar no domingo, a temporada basicamente começará de novo para os 49ers, que estão apenas meio jogo atrás do Arizona Cardinals, líder da NFC Oeste (5-4).

Tampa Bay está completando uma brutal sequência consecutiva em uma semana curta. Os Buccaneers caíram para 4-5 após uma derrota de 30-24 na prorrogação em Kansas City na segunda-feira. Outra derrota pode deixar os Bucs ainda mais atrás do Atlanta Falcons (6-3) na NFC South. Tampa Bay perdeu três seguidas e está de folga na próxima semana.

O quarterback do Buccaneers, Baker Mayfield, lidera a NFL com 23 touchdowns de passe e é o segundo em jardas de passe com 2.389, apesar das inúmeras lesões em seus wide receivers. Mike Evans (tendão) perdeu os últimos dois jogos e Chris Godwin está na reserva de lesionados com uma luxação de tornozelo que encerrou a temporada.

Mayfield disse que a chave no domingo será trabalhar em torno da defesa de passes do 49ers liderada pelo edge rusher Nick Bosa.

"A maneira como eles apressam o passador, eles estão correndo para o campo, esse é o sistema deles", disse ele. "(Linebacker) Fred Warner é um cara de segundo nível. Jogador inacreditável, voa por aí, realmente faz a defesa funcionar, difícil de parar no jogo corrido. (Eles) jogam muito rápido."

O surgimento do tight end Cade Otton tem sido crucial para o ataque de Tampa Bay e pode ajudar a compensar a abordagem agressiva de San Francisco. O tight end do terceiro ano liderou os Buccaneers com oito recepções e 77 jardas contra os Chiefs, e ele pegou seu quarto passe para touchdown da temporada.

No domingo, Otton pode se tornar o segundo tight end na história da NFL a produzir oito ou mais recepções em quatro jogos consecutivos. Travis Kelce, de Kansas City, detém o recorde, pois produziu uma sequência de sete jogos em 2020.

"É tudo Cade", disse Mayfield. "(Ele é) um jogador especial que (é) tão inteligente. Ele sabe onde estar, ele sabe exatamente o que estamos tentando fazer dentro de qualquer esquema que estamos chamando, correndo ou passando, e ele entende tudo."

--Mídia de nível de campo