76ers dão boas-vindas à "peça que faltava" Joel Embiid para enfrentar os Knicks

Joel Embiid deve estrear na temporada na terça-feira, quando o Philadelphia 76ers receberá o New York Knicks.

O jogo de terça-feira faz parte da Copa da NBA, que apresenta seis grupos de cinco times. Os Sixers e os Knicks fazem parte do Grupo A do Leste, junto com o Brooklyn Nets, Orlando Magic e Charlotte Hornets. A disputa do grupo também é um confronto entre dois times que começaram devagar.

O plano da Filadélfia de exibir o trio dinâmico de Embiid, Tyrese Maxey e Paul George foi colocado em segundo plano. Embiid perdeu toda a pré-temporada e os primeiros nove jogos da temporada regular — primeiro enquanto lidava com dores no joelho esquerdo e, mais recentemente, devido a uma suspensão de três jogos por empurrar um repórter.

George (joelho) ficou de fora dos primeiros cinco jogos e jogou os últimos quatro, mas pouco depois de seu retorno, Maxey sofreu uma lesão no tendão que o deixará fora de ação por várias semanas.

Os problemas de disponibilidade deixaram os Sixers em uma fase inicial de temporada ruim. Eles desperdiçaram uma vantagem de 16 pontos no quarto período no domingo contra Charlotte antes de se recuperarem e vencerem por 107-105 na prorrogação, quebrando uma sequência de cinco derrotas consecutivas.

"Ainda deveríamos estar jogando em alto nível e competindo, tentando ganhar jogos", disse George. "Mas não há dúvidas sobre isso, se você tiver alguém de volta como (Embiid), isso tornará o trabalho de todos um pouco mais fácil."

Embiid teve uma média de 34,7 pontos e 11,0 rebotes, a maior da carreira, enquanto ficou limitado a 39 jogos devido a uma lesão na temporada passada. Ele teve um ano de arremessos fantásticos do campo (52,9%), o arco de 3 pontos (38,8%) e a linha de lance livre (88,3), tudo isso enquanto teve médias de assistências (5,6) e roubos de bola (1,2) a mais altas da carreira.

"Quero dizer, obviamente, não estamos onde queremos estar sem o grandão", disse George. "Alguém tão talentoso quanto ele... obviamente, ele é a peça (que falta)."

O primeiro desafio de Embiid será se vingar dos Knicks, que eliminaram os Sixers na primeira rodada dos playoffs da temporada passada.

Jalen Brunson, de Nova York, teve uma média de 35,5 pontos e 9,0 assistências naquela série de seis jogos, enquanto Josh Hart (16,8 pontos, 12,3 rebotes, 4,5 assistências) estava em toda a quadra. Embiid teve uma média de 33,0 pontos e 10,8 rebotes, enquanto Maxey marcou 29,8 pontos por disputa.

"Somos resilientes", disse Brunson depois que o New York derrotou o Philadelphia no Jogo 6. "Não importa o que as pessoas de fora digam, positivo ou negativo, sabemos o que temos que fazer. Vamos ficar juntos e isso não vai mudar conosco. Gosto que seja assim que pensamos."

A resiliência dos Knicks já foi posta à prova nesta temporada. O New York perdeu três dos últimos quatro jogos -- incluindo derrotas de dois dígitos contra o Houston Rockets e o Indiana Pacers.

Brunson (33 pontos) e o novato Karl-Anthony Towns (30) do Knicks lideraram o New York na derrota de domingo por 132 a 121 para o Indiana, com o time condenado por seus próprios 7 de 25 arremessos de 3 pontos, combinados com 21 de 46 de longa distância dos Pacers.

"Nós desistimos de muita coisa", disse o técnico do Knicks, Tom Thibodeau. "(Nós) não cobrimos a linha (de 3 pontos). Temos que consertar isso, e temos que consertar rápido. ... Temos que ser fortes em ambos os lados da bola. Se vamos depender apenas do ataque, não seremos um bom time."

--Mídia de nível de campo