A adversidade une rivais nos playoffs: Maple Leafs visitam os Panthers.

O Toronto Maple Leafs espera que sua chama ofensiva permaneça acesa quando visitar o Florida Panthers na noite de terça-feira em Sunrise, Flórida, no primeiro encontro entre as equipes desde a segunda rodada dos playoffs da Stanley Cup de 2025.

Mesmo permanecendo perto da parte inferior da Conferência Leste, a goleada de 7 a 2 sofrida pelo Toronto Maple Leafs sobre o Pittsburgh Penguins no sábado os catapultou para o topo da Divisão Atlântica em gols marcados.

Cada um dos atacantes da terceira linha do Toronto -- Bobby McMann, Dakota Joshua e Nicolas Roy -- quebrou um longo jejum de gols no segundo período.

"Você tem que continuar fazendo seu trabalho, certo?", disse Joshua após marcar seu primeiro gol em 15 jogos. "E aí você consegue um resultado como esse. Acho que, obviamente, não tem sido o ideal até agora, então conseguir esse resultado significa muito e agora a importância de manter o ritmo é enorme."

Parte do ataque do Toronto veio da linha azul. Oliver Ekman-Larsson saiu de campo no final da partida com uma lesão na parte superior do corpo, mas não antes de estender sua sequência de jogos com pontos para nove.

Com 20 pontos em 25 jogos, o defensor sueco está a caminho de ter a melhor temporada em termos de pontuação na carreira.

Os Leafs esperam contar com seu retorno contra o Florida, seu antigo time, que eliminou Toronto dos playoffs da última temporada em sete jogos.

"Espero que ele esteja bem", disse o treinador principal Craig Berube. "Ainda não sei, mas vamos avaliá-lo amanhã. Acho que ele ficará bem, mas veremos."

Os Panthers estão passando por uma fase difícil devido às lesões de longa duração de seus principais atacantes, Aleksander Barkov e Matthew Tkachuk. Na sexta-feira, eles foram derrotados por 5 a 3 pelo Calgary Flames, em casa, com o goleiro adversário, Devin Cooley, fazendo 37 defesas.

Após a derrota para Calgary, a Flórida perdeu três dos seus últimos quatro jogos e três seguidos em casa.

O bicampeão da Copa está desapontado por estar fora da zona de classificação para os playoffs, embora o técnico da Flórida, Paul Maurice, esteja dividido em relação à situação.

"Ninguém se importa com o quão machucado você esteja ou o que você esteja passando", disse Maurice. "Acho que podemos construir algo muito bom a partir disso. Podemos tirar algo de positivo da nossa adversidade e fazer disso algo nosso."

A reconhecida profundidade do elenco da Flórida tem tido dificuldades para compensar as ausências de Barkov e Tkachuk, que ainda não jogaram nesta temporada. O atual vencedor do Troféu Conn Smythe, Sam Bennett, tem apenas 12 pontos em 24 jogos, enquanto Carter Verhaeghe (quatro gols) caminha para sua pior marca desde a temporada 2019-20.

O percentual de defesas de 0,882 do goleiro Sergei Bobrovsky em 17 jogos é o mais baixo de seus 16 anos de carreira.

Os Panthers esperam que uma rara pausa de quatro dias em casa lhes faça bem. O confronto com o Toronto é o terceiro de uma sequência de seis jogos em casa ao longo da temporada.

"Só o fato de poder tirar pelo menos um dia para se desligar completamente do hóquei já ajuda muito", disse o atacante AJ Greer, que tem seis gols e 10 pontos e é um dos poucos jogadores do Panthers a superar seu ritmo habitual de pontuação.

--Mídia de Nível de Campo