A AFC está totalmente em aberto na 15ª semana.

Embora Green Bay tenha dado dois passos à frente como a equipe superior da NFC e esteja caminhando para a primeira posição na conferência, o cenário dos playoffs do outro lado está surpreendentemente indefinido.

Enquanto Packers e Broncos se preparam para o que será anunciado como uma prévia do Super Bowl esta semana, o confronto entre os atuais líderes de suas respectivas conferências pode servir ainda mais para provar o que Denver não é: o melhor time da AFC.

Não é que Denver (11-2) não possa vencer os Packers (9-3-1) no Colorado neste domingo.

Ou que os Broncos não são justamente considerados um dos melhores times da AFC.

A questão principal é que a AFC parece mais um festival de playoffs, onde Houston — de volta à discussão após um início de temporada regular terrivelmente ruim — pode vencer em Denver ou New England, Buffalo ou Jacksonville são capazes de conquistar duas vitórias seguidas e ninguém quer enfrentar os Chargers.

Os Broncos não perdem desde setembro e o técnico Sean Payton sabe reconhecer um candidato ao título quando vê um. Payton, disciplinado por Bill Parcells e que conquistou seu próprio Lombardi com os Saints, classificou este time de Denver como um dos poucos que, segundo ele, durante o período de treinamentos, seria capaz de chegar à final.

Não que Payton esteja errado.

A pressão dinâmica sobre o quarterback adversário e a defesa secundária implacável de Denver dificultam a vida dos quarterbacks oponentes. Em muitos aspectos, a estrutura da equipe espelha a de Green Bay, embora o reconhecimento dos jogadores não seja exatamente o mesmo.

Será que essa mesma defesa implacável quase ficou atrás dos Bears na hierarquia da NFC por causa de um passe mal executado de Caleb Williams para a end zone? Pois é.

Green Bay perdeu para... Cleveland? Sim senhor.

Mas se você estiver disposto a apostar as chaves do seu avô na defesa dos Bears, conhecida por sua facilidade de jogo, mas propensão a turnovers, e que vai comemorar uma vitória no Super Bowl em Santa Clara, em fevereiro, nós aceitamos a aposta. A parte de baixo da NFC é um amontoado de times com nove vitórias que parecem melhores no papel do que na realidade, com falhas fatais e numerosas.

Por outro lado, também estamos vendo algumas equipes na AFC totalmente capazes de emplacar várias vitórias em meados de janeiro e bagunçar a tabela da NFL.

Não abra a porta se Josh Allen e James Cook baterem na hora do wild card.

Bo Nix terá mais uma chance em um jogo de destaque para dissipar qualquer dúvida de que Denver é o time certo para esta semana.