A aposentadoria de Jordi Alba marca uma virada para a Inter Miami e Lionel Messi

Na terça-feira, Jordi Alba surpreendeu a maioria de nós aoanunciar que se aposentaria após a temporada de 2025 da MLS, apenas alguns meses após assinar uma extensão de contrato que sugeria que o jogador de 36 anos jogaria mais alguns anos como companheiro de equipe de Lionel Messi.

A saída de Alba ocorre após a de Sergio Busquets, alvo de grande alarde na última partida em casa do Inter Miami, no sábado à noite. O futuro de Luis Suárez também é incerto.

Nada disso deve atrapalhar os planos de Messi de retornar a Miami para uma extensão de contrato de vários anos , ainda não anunciada oficialmente. No entanto, significa que o futuro elenco do Inter Miami que o cerca se parecerá muito menos com uma reunião de ex-alunos do FC Barcelona.

Em vez disso, poderia se assemelhar a algo mais próximo da seleção argentina, um grupo que continua sendo um monstro com Messi no comando.

Não sabemos se Busquets e Alba foram dispensados. Mas sabemos que, com quatro jogadores com mais de 35 anos sendo titulares regulares, o Inter Miami é simplesmente vulnerável defensivamente demais para ser considerado um favorito da MLS, mesmo que o aparentemente atemporal Messi não se importe.

Os Herons permitiram três ou mais gols 11 vezes em todas as competições nesta temporada — basicamente 25% do total de jogos disputados — e não conseguiram vencer nenhuma dessas partidas.

E eles têm apenas quatro vitórias nos 18 jogos em que Messi não marcou. Mesmo em seu auge, Messi teve dias ruins. Agora, em seu crepúsculo, ele joga em um time que depende ainda mais de sua produção do que em qualquer outro clube de sua carreira. Não é uma receita para o sucesso sustentado.

Não se engane. A habilidade técnica de Messi continua tão extraordinária que é possível montar um time em torno dele. Mas se existe um modelo atual para fazer isso bem, não são os dias de glória do Barça, mas a atual estrutura da Albiceleste, que uniu seu talentoso veterano com uma robusta safra de jovens talentos em seu auge.

Embora Messi tenha sido a história da seleção vencedora da Copa do Mundo de 2022, é difícil argumentar que a qualidade geral do grupo argentino foi maior do que as edições fracassadas de 2010, 2014 ou 2018.

E do grupo que se classificou para 2026, 17 dos 19 jogadores de campo mais utilizados têm 33 anos ou menos, e 14 deles estão na faixa dos 20 anos. E estamos falando de jovens estrelas, ponto final: Julian Alvarez, do Real Madrid, Lautaro Martínez, da Inter de Milão, Alexis Mac Allister, do Liverpool, Enzo Fernández, do Chelsea, e assim por diante.

Messi não tem mais as pernas de um jovem de 20 e poucos anos. Mas ele ainda pode ser devastador quando há outros jovens de elite na casa dos 20 anos correndo e se conectando por ele, como demonstrou ao liderar a pontuação da CONMEBOL enquanto a Argentina selava a classificação com várias partidas de antecedência.

Os Herons provavelmente não atrairão os atuais ídolos da Liga dos Campeões (embora nunca diga nunca), mas eles podem claramente mirar em jogadores para 2026 e além, que serão tecnicamente de elite na MLS e terão um perfil muito mais atlético do que os amigos mais próximos de Messi dos tempos do Barça.

Eles já contrataram Rodrigo de Paul, de 31 anos, outro companheiro de Messi na seleção argentina, em uma surpreendente contratação de verão do Atlético de Madrid. Há relatos de que os Herons estão de olho no espanhol Sergio Reguilón, de 28 anos, agente livre, como substituto de Alba.

Não se espera que Reguilon comande uma vaga de Jogador Designado, o que significa que Miami ainda pode fazer outro grande sucesso nesta offseason, sem falar em como eles podem realocar recursos se Suarez também pendurar as chuteiras.

Os Herons de 2026 não terão os mesmos laços pessoais com Messi. Mas ele teve dois anos para se adaptar ao sul da Flórida, à MLS e à vida nos Estados Unidos. Essa parte não é necessária.

O que o novo sangue trará — se tudo correr conforme o planejado — é uma maior capacidade de superar os dias de folga de Messi ou suas lesões persistentes, assim como a Argentina fez, vencendo quatro das seis partidas das eliminatórias que Messi perdeu.

Isso seria uma ótima notícia para os fãs do Herons e um péssimo acontecimento para os outros 29 clubes da MLS.