A ascensão de Jalen Duren pelos Pistons, líderes do Leste, coloca Magic à prova.

Uma palavra vem à mente do ala do Detroit, Ausar Thompson, quando perguntado para descrever a recente ascensão de seu companheiro de equipe, Jalen Duren.

"Dominação", disse Thompson.

É um pensamento preocupante para o Orlando Magic, que recebe o Detroit Pistons, líder da Conferência Leste e comandado por Duren, que está em ótima fase, no domingo.

Duren igualou sua melhor marca da temporada e da carreira com 33 pontos, além de 16 rebotes e três bloqueios, liderando os Pistons a uma vitória por 122 a 119 na prorrogação contra o Cleveland Cavaliers na sexta-feira.

Duren está vivendo uma das melhores fases de sua promissora carreira, acumulando pelo menos 25 pontos e 13 rebotes em cada uma de suas últimas quatro partidas.

O jogador, que participa do All-Star pela primeira vez, está com uma média de 18,5 pontos nesta temporada, a melhor de sua carreira, além de 10,8 rebotes.

"Super agressivo, super forte -- eu sinto que se você levar uma pancada dele, não é uma pancada normal", disse Thompson sobre Duren. "É como ser atropelado por um trem. Ele vem com toda a força, e eles recuam, o que é uma vantagem para ele."

"Ele só está fazendo mais do que o necessário agora. Ele só está tentando se exibir."

O técnico do Detroit, JB Bickerstaff, está entusiasmado com a maneira impressionante como Duren transformou a situação.

"É aquele momento em que você entende tudo e as coisas se encaixam", disse Bickerstaff. "E acho que estão se encaixando para ele. O jogo ficou mais lento para ele, sua compreensão do espaço e de quando atacar, todas essas coisas desaceleraram e lhe deram oportunidades."

O também All-Star Cade Cunningham somou 25 pontos, 10 rebotes e sete assistências antes de ser eliminado por faltas, enquanto Thompson contribuiu com 18 pontos e oito rebotes.

Os Pistons estiveram em desvantagem durante a maior parte do último quarto, antes de reagirem e empatarem no final do tempo regulamentar, controlando a prorrogação defensivamente.

A posição de destaque de Detroit no topo da região Leste não é por acaso.

"Estamos prontos", disse Thompson. "Estamos prontos para qualquer momento. Pequenos contratempos não nos abalam. Mantemos o foco na tarefa que temos pela frente."

Essa tarefa virá na forma de um Orlando City ressentido após a derrota por 113 a 108 para o Houston Rockets, que jogou fora de casa na quinta-feira.

Desmond Bane marcou 30 pontos e Paolo Banchero quase conseguiu um triplo-duplo, com 19 pontos, nove assistências e oito rebotes.

Liderados por essa dupla, o Magic tinha o controle total da partida, vencendo por 76 a 57, antes que essa grande vantagem fosse anulada em apenas 3 minutos e 31 segundos, quando o Houston engatou uma sequência de 21 a 0 no terceiro quarto.

O técnico do Orlando, Jamahl Mosley, está confiante sobre o que sua equipe precisa melhorar para evitar que esse desastre se repita.

"Não podemos perder a bola", disse ele. "Precisamos cuidar da bola. Foi isso que os motivou (os Rockets). Tínhamos feito um ótimo trabalho antes disso, cuidando da bola, fazendo com que eles tivessem que jogar longas posses de bola no mano a mano."

Bane, que acertou 12 de 19 arremessos de quadra, incluindo 6 de 10 de 3 pontos, tem uma média de 20,3 pontos na temporada.

Ele tem uma média de 28,3 pontos nos últimos seis jogos do Magic, incluindo quatro partidas com mais de 30 pontos.

"Com certeza vamos reagir", disse Bane. "Acho que temos feito isso durante toda a temporada... Não acho que reagir seja algo com que este time tenha tido dificuldades. Dois dias de folga, uma boa oportunidade depois de uma viagem à costa oeste para descansar e recarregar as energias. Estou animado para mais um jogo em casa."

--Mídia de Nível de Campo