A atuação histórica de Marcel Reed coloca o Texas A&M na disputa pelo primeiro título da SEC.

Cinco dias após o 13º aniversário da atuação mais icônica da história do futebol americano da Texas A&M, protagonizada por Johnny Manziel, Marcel Reed fez jus ao título de "Sr. Futebol".

Certamente, a atuação lendária de Manziel em 10 de novembro de 2012, com 253 jardas de passe, 92 jardas corridas e dois touchdowns, aconteceu contra um adversário mais notável. Afinal, Manziel deu um show contra um time do Alabama comandado por Nick Saban no auge de sua dinastia — não contra um time da Carolina do Sul com campanha negativa e desempenho abaixo do esperado na pré-temporada.

O Texas A&M também teve que suportar mais de 30 minutos de futebol americano ruim para chegar ao ápice da maior virada da história do programa, após estar perdendo por 27 pontos. Nesse período, Reed lançou duas interceptações, ambas convertidas em pontos pelos Gamecocks.

No entanto, os 439 jardas de passe e os três touchdowns no segundo tempo da vitória de sábado por 31 a 30 podem ter um significado a longo prazo ainda maior do que a atuação de Manziel em 2012. Com essa virada contra a Carolina do Sul, o Texas A&M praticamente garantiu uma vaga nos playoffs do futebol americano universitário pela primeira vez na história do programa.

Sim, os Aggies ainda precisam vencer Samford na tradicional partida da SEC antes do Dia de Ação de Graças, que acontece na próxima semana. Seis times da SEC enfrentam adversários do Grupo dos Cinco ou da FCS, e o Texas A&M pega o time mais fraco do grupo, os Bulldogs, que têm apenas uma vitória na conferência.

Isso significa que alcançar 11 vitórias — um bilhete dourado virtual para os Playoffs — é praticamente uma formalidade. O Texas A&M entrará na pós-temporada com uma visão única sobre sua fibra e caráter como equipe.

“Temos uma identidade própria”, disse o técnico dos Aggies, Mike Elko, em sua coletiva de imprensa pós-jogo. “Se jogarmos de acordo com essa identidade, seremos um bom time de futebol americano. …Se começarmos a tentar jogar de uma maneira diferente, não seremos nós. Não é quem somos.”

Afinal, quem é Texas A&M? Essa é uma pergunta que há muito paira sobre um programa que não conquista um campeonato nacional desde 1939.

A gestão de Manziel deu ao Texas A&M uma identidade construída sobre arrogância — uma característica extremamente difícil de fingir. Basta perguntar aos Miami Hurricanes em suas inúmeras tentativas frustradas de recapturar os dias de glória das décadas de 1980 e início de 2000.

Como a autoconfiança é difícil de fabricar, os times do Texas A&M na última década muitas vezes careceram de uma identidade real. Isso não quer dizer que os Aggies não tenham tido sucesso sob o comando de Jimbo Fisher, mas frequentemente incorporavam o rótulo de "meia-entrada".

Mesmo com a bravata que cativou a imaginação do público, os anos de Manziel nunca renderam uma aparição no jogo do Campeonato da SEC.

A vaga dos Aggies de 2025 na primeira final da SEC da história do programa ainda não está garantida, mas a campanha de 7-0 no mesmo dia em que o Alabama sofreu sua primeira derrota na conferência e o rival Texas foi praticamente eliminado os coloca em uma posição favorável.

À beira de uma oportunidade inédita no Campeonato da SEC, o Texas A&M agora pode dizer que tem uma identidade — uma identidade que Elko define como "operária".

Isso contrasta fortemente com os tempos de Manziel . É também um rótulo que parece incompatível com uma equipe que tem uma média de 37,8 pontos por jogo (12ª no país) liderada por um quarterback versátil.

No entanto, Elko enfatiza que a fisicalidade e o controle da linha de scrimmage definem esses Aggies. Em 2025, o Texas A&M pode ser uma combinação do talento de Johnny Football do início dos anos 2010 com a garra da era Bear Bryant dos anos 1950.

Se os Aggies de 2025 conseguirem conquistar o primeiro campeonato da SEC da história do programa e um título nacional após 86 anos de espera, a atuação de Marcel Reed no sábado será lembrada na história do Texas A&M ao lado dos nomes que construíram o legado do programa.