À beira de uma vaga nos playoffs, os Canadiens lutam para varrer os Devils.

O Montreal Canadiens tem uma cesta de ovos de Páscoa para caçar quando receber o New Jersey Devils no domingo, na segunda partida de uma série de dois jogos.

Os Canadiens (45-21-10, 100 pontos) não só estão em busca de conquistar os dois jogos da minissérie após vencerem o confronto nos pênaltis por 4 a 3 no sábado, como agora também têm uma chance real de brigar pelo título da Divisão Atlântica, graças a uma sequência de oito vitórias consecutivas.

Faltando seis jogos para o fim da temporada regular, o Montreal ocupa a segunda posição na Divisão Atlântica, dois pontos atrás do Tampa Bay Lightning e empatado com o Buffalo Sabres, com um jogo a menos.

Um único ponto garante uma vaga nos playoffs, mas o Canadiens -- que atingiu a marca de 100 pontos pela última vez na temporada 2016-17 -- busca mais.

"Acho que 100 pontos é uma boa marca, mas estamos tentando garantir a melhor posição possível para começarmos os playoffs em casa", disse o goleiro Jakub Dobes. "Nosso objetivo é terminar em primeiro lugar."

A sequência de oito vitórias consecutivas veio em um jogo emocionante. Os Canadiens abriram uma vantagem de 3 a 0 antes da metade do segundo período, mas os Devils reagiram e diminuíram o placar.

Oliver Kapanen marcou o gol da vitória na disputa de pênaltis na quinta rodada, encerrando uma sequência perfeita de cinco jogos fora de casa.

Agora, é hora de levar esse sucesso aos seus fãs, que certamente ficarão empolgados.

"Sei que haverá muita energia no ginásio", disse o técnico do Montreal, Martin St. Louis. "Estamos tentando conquistar essa energia a cada jogo. Acho que eles percebem que lutamos muito em todas as partidas e respeitam isso. Acredito que essa é a base do nosso sucesso."

Tecnicamente, os Devils ainda têm chances de se classificar para os playoffs, mas precisarão de muita ajuda e não podem se dar ao luxo de errar.

New Jersey (39-34-3, 81 pontos) está a sete pontos de uma vaga nos playoffs, com seis jogos restantes.

Mesmo assim, forçar a prorrogação depois de estar perdendo por três gols é um sinal de que os Devils planejam lutar até o fim.

"Mesmo depois de eles marcarem, a gente continuou trabalhando", disse o atacante Jesper Bratt, que segue somando pontos. "Sabíamos que de alguma forma conseguiríamos marcar um gol se continuássemos trabalhando, mantivéssemos o ritmo, e foi exatamente o que aconteceu."

À medida que sua temporada, provavelmente decepcionante, se aproxima do fim, os Devils certamente têm muitos jogadores deixando sua marca.

Bratt soma sete gols e 15 assistências nos últimos 14 jogos, enquanto Dawson Mercer marcou três gols em seus dois últimos jogos, o capitão Nico Hischier acumulou 10 pontos durante uma sequência de sete jogos com pontos (dois gols e oito assistências) e Jack Hughes somou 33 pontos (13 gols e 20 assistências) em 19 jogos após a pausa olímpica.

Ter outra chance de enfrentar os Canadiens, e a oportunidade de atrapalhar os planos dos Devils, dá a eles um incentivo extra, além do fator vingança.

"Bell Centre, um ótimo ambiente novamente", disse o zagueiro Jonas Siegenthaler. "É como uma minissérie. Queremos ir lá (domingo) e dar o nosso melhor."

--Mídia de Nível de Campo