A busca dos Timberwolves pelas finais da NBA começa com o Trail Blazers

O Minnesota Timberwolves viu suas duas últimas temporadas terminarem nas finais da Conferência Oeste.

Os Timberwolves estão mirando uma grande conquista nesta temporada e começarão a tarefa na quarta-feira à noite, quando visitarão o Portland Trail Blazers.

O Minnesota foi eliminado dos playoffs pelo Dallas Mavericks há duas temporadas e pelo eventual campeão Oklahoma City Thunder na temporada passada. Ambas as séries foram decididas em cinco jogos.

O armador estrela Anthony Edwards promete que o roteiro mudará nesta temporada. Ele diz que não aceitará outro resultado.

"Não se preocupe, eu vou fazer acontecer", disse Edwards. "Vou voar como o diabo para onde eles não possam me impedir."

Edwards, de 24 anos, entra em sua sexta temporada na NBA com média de pontuação crescente a cada ano. Ele ficou em quarto lugar na liga com 27,6 pontos por jogo na temporada passada.

A expectativa é que Edwards eventualmente leve sua franquia às finais da NBA.

"A (confiança) do Ant está enraizada na segurança de saber quem você é e de que vou descobrir", disse o técnico do Minnesota, Chris Finch. "'Posso não saber ainda, mas vou descobrir tudo isso'. Em vez daquela que está enraizada na insegurança, em que você apenas diz coisas na esperança de que elas se concretizem enquanto encobre a dúvida. Esse não é o estilo dele."

O elenco de apoio de Edwards inclui novamente os atacantes Julius Randle e Jaden McDaniels, o pivô Rudy Gobert e o armador Mike Conley. O banco é liderado pelo pivô Naz Reid — o Sexto Homem do Ano da temporada 2023-24 — e pelo ala Donte DiVincenzo.

Minnesota (49-33 no ano passado) chegou aos playoffs em cada uma das quatro temporadas completas de Finch como técnico.

Portland (36-46) não chegou aos playoffs e terminou com recordes negativos em todas as quatro temporadas sob o comando do técnico Chauncey Billups.

O Trail Blazers se desfez do inconsistente grandalhão Deandre Ayton e trocou o armador Anfernee Simons pelo Boston Celtics pelo versátil armador Jrue Holiday.

Holiday, um defensor de alto nível, entra em sua 17ª temporada. Ele está acostumado a vencer e conquistou dois títulos da NBA, muitas vezes sacrificando estatísticas pessoais em prol de uma abordagem de equipe completa.

Naturalmente, ele sabe que foi contratado para ajudar a orientar o grupo de jovens jogadores de Portland.

"Vamos ser agressivos, e alguns jogos não vão nos favorecer", disse Holiday. "Mas acho que apostamos na defesa, então continuaremos sendo o mais agressivos possível e nos ajustaremos a partir daí."

O Trail Blazers assinou esta semana extensões de contrato de quatro anos com dois de seus principais jogadores, válidas até a temporada 2029-30. O armador Shaedon Sharpe recebeu um contrato de US$ 90 milhões e o ala Toumani Camara recebeu US$ 82 milhões.

Sharpe teve uma média de 18,5 pontos, a melhor da carreira, na temporada passada, enquanto Camara teve uma média de 11,3 pontos, a melhor da carreira, e foi selecionado para o segundo time All-Defensive da NBA.

Na terça-feira, Portland também exerceu as opções de 2026-27 no guarda Scoot Henderson (12,7 pontos por jogo), no centro Donovan Clingan (6,5 pontos, 7,9 rebotes por jogo) e no ala Kris Murray.

O ala Deni Avdija (16,9 pontos por jogo) também é peça-chave no plano de construção de Portland. O próximo passo é disputar uma vaga na pós-temporada da Conferência Oeste.

"Trabalhamos muito para desenvolver Shaedon, Toumani, Donovan, Scoot e esses outros caras", disse Billups. "É disso que se tratam as nossas temporadas. Então, você chega a esse ponto e diz: 'Cara, valeu a pena.'"

Os veteranos Jerami Grant (14,4 pontos por jogo) e o pivô Robert Williams III também estão de volta. Williams, propenso a lesões, jogou apenas 26 partidas em duas temporadas pelo Portland.

O Trail Blazers trouxe de volta o ícone da franquia Damian Lillard em julho, após dois anos afastado. O nove vezes All-Star Game perderá a temporada para se recuperar de uma lesão no tendão de Aquiles sofrida em um jogo de pós-temporada pelo Milwaukee Bucks em 27 de abril.

Henderson (posterior da coxa) perderá o jogo de abertura.

--Mídia de nível de campo