A candidatura da Flórida para ser a cabeça de chave número 1 é mais forte do que a de UConn.

Você não precisa que a gente diga que Duke, Arizona e Michigan serão os cabeças de chave número 1 no Torneio da NCAA.

Esqueçam os últimos dias da temporada regular ou os próximos torneios de conferência. Será preciso mais do que uma derrota para tirar qualquer uma dessas equipes do topo da lista. Elas já fizeram o suficiente.

O número 1 restante?

O atual campeão da NCAA, Florida (24-6), e o campeão de 2023-24, UConn (27-3), são os únicos candidatos.

Alerta de polimercado.

É a Flórida.

O comitê de seleção da NCAA pode optar pelo caminho mais fácil ou pelo mais ponderado ao anunciar os 68 times participantes do torneio no Domingo da Seleção, 15 de março.

Os Huskies, campeões da Big East, podem apontar um jogo como justificativa para sua segunda posição como cabeça de chave número 1 em três anos: uma vitória por 77 a 73 sobre a Flórida no Jimmy V Classic, no Madison Square Garden, em 9 de dezembro.

UConn limitou o aproveitamento de arremessos dos Gators a 40% e forçou uma penalidade de cinco segundos em uma reposição de bola a nove segundos do fim, em um jogo decidido por três pontos, impedindo os Gators de uma possível cesta de empate.

Uma vitória de qualidade é uma vitória de qualidade.

Desde que entrou em campo para o último jogo da temporada regular da Big East contra Marquette, no sábado, a UConn acumula um recorde de 18 vitórias e 2 derrotas.

Nos três meses que se seguiram, a Flórida mostrou suas garras.

Desde então, a Flórida tem um recorde de 19-2, mesmo jogando uma tabela mais difícil em uma conferência Sudeste mais competitiva. A equipe venceu 10 jogos consecutivos, a maior sequência atual entre as principais conferências e a quarta maior na Divisão I, atrás de Miami, Ohio (30), Navy (13) e High Point (11).

Simplesmente levou um pouco mais de tempo para a Flórida encontrar sua nova identidade.

O dinâmico armador Walter Clayton foi o jogador mais influente do torneio da NCAA durante a campanha dos Gators rumo ao seu terceiro título no ano passado.

A habilidade e a determinação de Clayton ajudaram os Gators a superar uma desvantagem de nove pontos contra o Texas Tech na final da Região Oeste, uma desvantagem de nove pontos contra o Auburn na semifinal nacional e uma desvantagem de 12 pontos contra o Houston na final. Simplesmente de tirar o fôlego.

E esqueçam a vitória anterior por 77 a 75 sobre UConn na segunda rodada do torneio da NCAA, quando os Gators superaram uma desvantagem de seis pontos para acabar com a tentativa do técnico Danny Hurley de conquistar o tricampeonato.

Embora não sejam mais focados exclusivamente na posição de armador, mas ainda não carentes dela, os Gators possuem indiscutivelmente a melhor linha de frente do basquete universitário, liderada pelo ala Thomas Baugh, cotado para ser uma das primeiras escolhas do Draft da NBA de 2026. Eles lideram a NCAA com uma vantagem de 14,3 rebotes e estão em nono lugar em saldo de pontos, com 15,7.

Os analistas confiam nos Gators.

Duke, Michigan, Arizona e Flórida estão classificadas de 1 a 4 na margem de eficiência ajustada do KenPom. UConn está em 10º lugar.

Duke, Michigan, Arizona e Flórida são as únicas equipes a figurarem entre as nove melhores tanto em eficiência ofensiva quanto defensiva. UConn está em 12º lugar em eficiência defensiva e em 20º em eficiência ofensiva.

Os números podem mudar, mas a tendência parece clara.

UConn venceu o jogo. A Flórida venceu a guerra.