A confiança dos Panthers está abalada antes do jogo contra os Blue Jackets.

É incomum ouvir que o bicampeão da Stanley Cup esteja sem confiança.

Mas essa é a situação atual do Florida Panthers, que perdeu quatro jogos consecutivos e os últimos cinco em casa.

Os Panthers, que perderam por 2 a 1 na prorrogação para o Nashville na noite de quinta-feira, tentarão voltar ao caminho das vitórias no sábado, quando receberem o Columbus Blue Jackets em Sunrise, na Flórida.

"Talvez esteja faltando um pouco de confiança no nosso grupo", disse o defensor dos Panthers, Niko Mikkola. "O disco não está entrando agora. Não sei se é azar ou falta de confiança."

Para piorar a situação, os Panthers têm sete jogadores lesionados, principalmente duas de suas maiores estrelas, Aleksander Barkov e Matthew Tkachuk. Barkov é talvez o melhor central completo da NHL, e Tkachuk faz de tudo, desde marcar gols até distribuir passes e irritar os adversários com seu estilo de jogo ousado.

Sem esses caras, os Panthers estão contando com Brad Marchand, que lidera o time em gols (15) e pontos (27); Sam Reinhart, que tem 14 gols e 24 pontos; e o goleiro Sergei Bobrovsky, que tem 10-8-1 com uma porcentagem de defesas de 0,886.

O técnico dos Panthers, Paul Maurice, que tomou todas as decisões certas nos últimos dois anos, agora está tentando encontrar a chave para desbloquear o potencial de seu elenco desfalcado por lesões.

Maurice disse que a confiança só virá com as vitórias.

"Você não vai se sentir confiante", disse Maurice sobre a situação atual de sua equipe. "É algo que não se ganha de graça. Tem que ser conquistado."

Enquanto isso, Columbus, que tem um retrospecto de 5-0-3 em seus últimos oito jogos em casa, está com apenas 7-6-2 fora de casa nesta temporada.

Os Blue Jackets vêm de uma emocionante vitória por 6 a 5 nos pênaltis contra o Detroit, que jogava fora de casa na quinta-feira.

"Foi muito divertido", disse o atacante do Columbus, Adam Fantilli, que levou o jogo para a prorrogação com seu gol, empatando em 5 a 5 a 1 minuto e 31 segundos do fim do tempo regulamentar. "Jogar em desvantagem não é o ideal, mas torna o jogo mais divertido quando conseguimos a virada."

Os Blue Jackets são liderados por Zach Werenski, que lidera a equipe em assistências (20) e pontos (29).

Werenski, de 28 anos, alcançou os melhores números da carreira em gols (23) e pontos (82) na última temporada e terminou em segundo lugar na votação para o Troféu Norris, concedido ao melhor defensor da liga.

Os Blue Jackets venceram dois jogos seguidos, ambos com Elvis Merzlikins no gol, apesar de ele ter sofrido um total de oito gols. Na temporada, Merzlikins tem um retrospecto de 6-5-0 com uma porcentagem de defesas de 89,1%.

O parceiro de gol, Jet Greaves, tem um recorde de 7-4-5 com uma porcentagem de defesas de 0,901. Uma vaga no elenco foi aberta para Greaves quando Columbus negociou o goleiro reserva Daniil Tarasov com a Flórida no verão.

Entre os atacantes do Columbus, os jogadores para ficar de olho incluem Fantilli, que lidera a equipe com 11 gols, e Kirill Marchenko, que tem nove gols e 14 assistências. Fantilli e Marchenko marcaram 31 gols cada na última temporada, empatando como artilheiros da equipe.

--Mídia de Nível de Campo