A corrida dos playoffs do Detroit Tigers é a maior surpresa da MLB em 2024

O lema, "Seja como os Royals", tem sido um grito de guerra para pelo menos um time da MLB próximo ao fundo da classificação que busca terminar a temporada com algum ímpeto que possa levar para 2025.

Talvez o slogan possa ser mudado para “Rugir como os Tigres”.

Enquanto o Kansas City Royals e o Minnesota Twins, da Liga Americana Central, ganharam algum respeito por permanecerem na disputa pelo wild card até o final da temporada, o Detroit Tigers é agora um dos times mais quentes do beisebol , prestes a garantir uma vaga nos playoffs da Liga Americana .

Mais rápido do que demorou para chegar à disputa dos playoffs, o maior time surpresa de 2024 se tornou um time que ninguém quer enfrentar no início da pós-temporada.

E pensar que os Tigers estavam sendo desprezados há menos de dois meses, quando decidiram não negociar o canhoto Tarik Skubal por um pacote de prospectos em meio ao que parecia ser mais uma temporada perdida.

Detroit estava 52-57 quando o dia limite de negociações de 30 de julho terminou. O time de beisebol da Motor City tinha alguma potência, mas estava sendo desperdiçada em uma suspensão ruim e pneus desgastados.

Os Tigers estavam no meio de uma sequência de cinco derrotas na época, o que os levaria a 52-59. Menos de duas semanas depois, eles chegariam a oito jogos abaixo de .500 em 55-63.

Fazia mais sentido estacionar aquele carro potente na garagem e cancelar o seguro do que gastar mais combustível dirigindo-o pela cidade.

Mas, como disse o apresentador do Tigers, Jason Benetti, depois que o time reduziu seu número mágico para garantir uma vaga nos playoffs para dois com uma vitória na quinta-feira: "Uma cidade que não se importa com as probabilidades tem um time de beisebol à altura".

Enquanto Skubal faz a rotação, o centerfielder Parker Meadows tem sido uma revelação desde que retornou às grandes ligas após algumas lutas brutais no início da temporada. Os Tigers estão 32-12 em jogos que ele jogou desde seu retorno em 3 de agosto da lista de lesionados, fazendo sua parte com bravata ofensiva e defensiva no espaçoso center field de Detroit.

As 673 corridas marcadas pelos Tigers foram a 19ª no beisebol até o jogo de quinta-feira, e seus 161 home runs foram a 24ª. Eles compensaram isso com uma ERA de 3,60, que é a segunda melhor na Liga Americana e a terceira melhor entre todos os times da MLB.

No bullpen, o canhoto Sean Guenther surgiu depois de ter apenas 14 jogos de experiência anterior na liga principal e nenhum desde 2021. De suas 16 aparições nesta temporada, 15 aconteceram desde 22 de agosto, quando ele lançou para uma ERA de 0,48.

Os relievers de Detroit lançaram 675 2/3 innings, liderando a MLB, mas ainda estão em quarto lugar no beisebol e em segundo na Liga Americana, com uma ERA de 3,56 no bullpen.

O principal arremessador Jackson Jobe fez sua estreia na quarta-feira com uma entrada sem gols como reserva, o que lhe deu tempo de contribuir com jogadores que ele chamará de companheiros de equipe no que se espera ser uma longa carreira na liga principal.

Em uma sequência de cinco vitórias, além de nove dos últimos 10 jogos, os Tigers só devem ganhar ainda mais força com três jogos contra o infeliz Chicago White Sox no último final de semana, e em casa.

Há apenas três semanas, os Tigers eram um time de .500. Agora, eles são candidatos a uma corrida profunda em outubro em uma temporada sem um super time, buscando surfar na onda que tanto o Texas Rangers quanto o Arizona Diamondbacks fizeram ao fazer corridas na World Series na temporada passada.

Então, embora seja uma surpresa que os Tigers tenham chegado a esse ponto, ninguém deveria ficar chocado agora.