A corrida pelo título da NBA: concorrentes, pretendentes e o caos que está por vir

Temos que dar crédito a Hollywood por não poupar despesas quando se tratou do novo e brilhante tapete vermelho para seu evento de gala na noite de domingo.

A Academia poderia facilmente ter economizado alguns dólares se tivesse emprestado o usado que a NBA lançou para o Celtics nos playoffs da temporada passada.

Ei, sem desrespeito aos campeões. Eles foram claramente os melhores da NBA em 2024, independentemente de quem se vestiu com roupas de palhaço no outro vestiário.

Mas basta dizer: se um grupo de pesos leves da conferência e o quinto melhor time do outro aparecerem novamente nesta pós-temporada, qualquer um dos concorrentes deste ano venceria.

Falando dos potenciais levantadores de bandeira, restam apenas seis que devem se preocupar em abrir espaço nas vigas. A competição dos Celtics no Leste virá dos Cavaliers e Bucks, enquanto o representante do Oeste sob as luzes mais brilhantes da NBA este ano será o Thunder, Nuggets ou Lakers.

Cada um deve tentar evitar o outro pelo maior tempo possível na pós-temporada, o que dá às seis últimas semanas da temporada regular pelo menos um pouco de significado.

Veja por que todos os seis estarão observando o placar...

CAVALEIROS

Você ouviu aqui primeiro... OK, pela 100ª vez: os Cavs não vencerão os Celtics em uma série de playoffs em maio.

Sim, todos nós vimos o show de Donovan Mitchell na semana passada. Impressionante, mas sem sua sombra – Jrue Holiday, que assistiu das laterais .

Lembra da performance de Kyrie Irving nas Finais do ano passado? Claro que não. Holiday o fez desaparecer em uma exibição certamente digna dos quatro votos de MVP de Jayson Tatum.

Mitchell precisa se destacar contra os Celtics, e isso não vai acontecer se Holiday estiver saudável. Então, os Cavs precisam rezar por um confronto Bucks-Celtics na Rodada 2 e esperar que Holiday tente atacar Giannis.

CELTAS

Os Knicks foram construídos para vencer os Celtics. Falha épica. Se Boston enfrentar Nova York na segunda rodada dos playoffs... imagino se a Academy aluga seu carpete.

Os Celtics visitam Nova York em abril. Seria bom que eles deixassem Holiday e Jaylen Brown para trás enquanto encorajavam Tatum a atirar ainda mais do que o normal.

Se a diferença entre os Knicks e os Bucks na batalha pela terceira colocação for de um jogo no final da temporada, seria sensato que os Celtics tivessem ditado a ordem.

Eu sei o que você está pensando: Boston varreu três seguidas de Milwaukee nesta temporada, então por que isso importa? Bem, porque os jogos ficaram progressivamente mais próximos, e a adição de Kyle Kuzma força Tatum a ter que marcar alguém, e essa é uma receita para o desastre verde.

DINHEIROS

Os Bucks provavelmente não pertencem à lista, mas pelo menos são intrigantes. Giannis garante.

Mas presumindo que os Bucks terminem em quarto no Leste, suas chances de fazer uma corrida por Indiana, Cleveland e Boston são como as dos Packers. Pelo menos o primo do basquete tem um quarterback testado nos playoffs.

Um confronto Bucks-Celtics significaria a morte para ambos, mas daria uma boa TV. O perdedor dessa briga ganharia uma merecida viagem de pesca. O vencedor... bem, é melhor eles torcerem para que os Knicks esperem.

TROVÃO

Você pode estar se perguntando: Por que não há menção à primeira rodada no Leste? Basta dizer: Se eles postarem uma aposta de vitórias totais nas sementes 5-8, e for maior que 3 1/2, pegue o under.

Não há tais corridas de barco no Oeste, e isso é para o benefício do Thunder. Eles são jovens; os Nuggets, Pacers, Mavericks... bem, quase todo mundo não é.

Isso é uma vantagem na Rodada 3, mas não na Rodada 1. Então cuidado, OKC.

Infelizmente, é com a Rodada 2 que os novatos do pedaço precisam se preocupar. O Thunder não pode vencer os Lakers e os Nuggets – ou os Nuggets e os Lakers – em séries consecutivas. Então, como os Cavaliers com os Celtics e os Bucks, o cabeça de chave precisa de uma partida mortal entre Lakers e Nuggets enquanto eles limpam – esperançosamente – os Grizzlies ou os Rockets.

Pepitas

Não tenho certeza se alguém vai derrotar o Lakers de Luka , o que coloca os Nuggets em uma posição interessante.

Se os Lakers parecem estar caminhando para a segunda colocação, os Nuggets precisam se perguntar: queremos realmente nos esforçar para terminar em terceiro, apenas para enfrentar LeBron e companhia na segunda rodada?

Assim como os Knicks com os Celtics no Leste, as chances de Denver retornar às Finais após o soluço do ano passado aumentam significativamente quanto mais tempo eles conseguem evitar os Lakers. Então, se Nikola Jokic e todos os talentos ao norte de Dario Saric precisam descansar pelo menos uma vez por semana daqui em diante para garantir um quarto lugar, então é assim que vai ter que ser.

Os Nuggets podem vencer o Thunder. É simples assim: em um clássico confronto de Objeto Imóvel vs. Força Irresistível, Denver tem corpos mais capazes (liderados por Russell Westbrook, Aaron Gordon e Peyton Watson) para lançar contra a gangue de um homem só de OKC do que o Thunder tem para lutar contra o grande idiota de Denver.

LAKERS

Duvido muito que os Lakers realmente se importem com quem será o próximo em seu caminho para o campeonato. Mas lembre-se, este time está jogando com Jaxson Hayes no centro , o que significa que eles não podem estar muito confortáveis em ver Nikola Jokic.

Ou Alperen Sengun ou Jaren Jackson Jr. ou Rudy Gobert ou Domantas Sabonis ou... você me entendeu. Como você deve ter notado na boa fase dos Lakers ultimamente: Nada veio fácil.

Surpreendentemente, dada a adição de Luka No-D Doncic, os Lakers têm sido bastante adeptos em proteger a cesta desde o intervalo do All-Star. Isso é uma má notícia para o Thunder, já que a maioria dos principais defensores de LA são do tamanho SGA.

É por isso que o Thunder tem que torcer por Lakers-Timberwolves na primeira rodada. Depois Lakers-Nuggets na segunda rodada.

Se isso acontecer, então o jogo é de qualquer um... dependendo de como as classificações forem definidas e de quantas equipes seguirem os sábios conselhos oferecidos aqui.

Senão, todo mundo vai jogar pelo segundo lugar.