A defesa de Miami leva os Hurricanes à vitória sobre o Texas A&M na estreia do CFP.

No sábado, Miami não fez muita coisa que justificasse uma vitória fora de casa nos playoffs do futebol americano universitário contra o Texas A&M.

Os Hurricanes tiveram apenas 69 jardas de ataque no primeiro tempo, 278 jardas em todo o jogo e marcaram apenas um touchdown a menos de dois minutos do fim.

O kicker Carter Davis -- que havia errado apenas dois field goals em toda a temporada -- acertou apenas 1 de 4 chutes a gol em um dia de muito vento em College Station, Texas.

E, no entanto, os Hurricanes, décimos colocados (11-2), venceram sua estreia no CFP contra os Aggies, sétimos colocados (11-2), por um motivo principal.

Porque sua defesa reformulada apresentou seu melhor jogo da temporada no maior palco, permitindo apenas três pontos em uma vitória por 10 a 3, enquanto reforçava os argumentos para que o coordenador defensivo estreante Corey Hetherman ganhe o Prêmio Broyles.

O ataque do Texas A&M, que começou o dia em 14º lugar em pontuação (36,3 pontos por jogo) e em 20º lugar nacional em jardas totais (454,4 jardas por jogo), conseguiu apenas 326 jardas contra os Hurricanes.

Miami igualou seu recorde da temporada com sete sacks e acumulou nove tackles para perda de jardas contra um ataque dos Aggies que havia permitido 12 sacks em toda a temporada (empatado em 11º lugar nacionalmente) e liderava a nação em tackles para perda de jardas permitidos (34).

“Uma das mensagens que recebemos foi para jogar uma jogada de cada vez. Em algum momento, eles iriam driblar alguém. Em algum momento, eles teriam uma boa jogada”, disse Hetherman após o jogo. “Era só reagir e continuar jogando uma jogada de cada vez. Acho que nossos jogadores lidaram muito bem com isso hoje, em um ambiente difícil.”

Preciso lembrar a todos o quão caótica era a situação que Hetherman herdou? O time de Miami do ano passado tinha um quarterback finalista do Heisman, Cam Ward, que quebrou os recordes do programa em uma única temporada para jardas de passe (4.313), passes para touchdown (39) e percentual de passes completos (67,2%).

Essa equipe terminou duas posições fora dos playoffs de 2024 devido à sua defesa deficiente, que ficou em 68º lugar em defesa contra o ataque (25,3 pontos por jogo) e permitiu nove jogadas de mais de 50 jardas, empatada em 105º lugar no ranking nacional.

Contra times da Power Four, a defesa de Miami permitiu 30,5 pontos por jogo. A secundária foi um grande ponto fraco, o que resultou na incapacidade da equipe de parar o ataque adversário quando necessário, levando a duas derrotas nos últimos três jogos da temporada regular e desperdiçando um início de 9-0 e, possivelmente, o quarterback mais talentoso da história do programa.

A defesa de Miami mostrou no sábado — como já demonstrou diversas vezes ao longo desta temporada — que é o ponto forte da equipe neste ano. Um novo coordenador defensivo e um novo esquema tático, sete reforços para a posição de defensive back vindos de outras universidades, além de vários jogadores de linha defensiva que retornam para atuar aos domingos, culminaram em uma das atuações defensivas mais impressionantes dos últimos tempos, colocando os Hurricanes mais perto do retorno aos playoffs do que nunca.

“É incrível o que o técnico Hetherman fez não só pela defesa, mas por todo o programa, transformando completamente a nossa equipe e nos transformando na fera que ele incute em nós todos os dias, com entusiasmo e agressividade”, disse Rueben Bain Jr., defensive end do Miami. “... Do primeiro ao último lance, a defesa entrou em campo para jogar, e é assim que vai ser, especialmente quando você tem alguém como o técnico Hetherman, alguém assim, nos orientando em cada jogada para darmos o nosso melhor.”