A defesa do Cincinnati Bengals está desmoronando antes mesmo do início do training camp

O Cincinnati Bengals oficialmente tem dois grandes problemas em mãos.

Na manhã de terça-feira, o astro do edge rusher Trey Hendrickson postou em seu Instagram que estava na Flórida enquanto o resto dos veteranos do Bengals se apresentavam no campo de treinamento.

Adam Schefter, da ESPN, observou que as negociações de extensão de longo prazo fracassaram antes do training camp devido a divergências sobre o dinheiro garantido. Os Bengals estão oferecendo a Hendrickson apenas um ano de dinheiro totalmente garantido, embora outros grandes pass rushers como Maxx Crosby, TJ Watt e Myles Garrett tenham recebido três anos de dinheiro totalmente garantido nesta offseason.

A ausência de Hendrickson do campo de treinamento — e o fato de ele ter deixado o estado de Ohio completamente durante uma confusa disputa contratual — ocorreu apenas um dia depois de o proprietário Mike Brown sugerir que as coisas estavam indo bem nas negociações com aquele que é indiscutivelmente o jogador defensivo mais importante do time.

“Acho que isso será feito”, disse Brown na segunda-feira.

Mas o drama contratual da defesa de Cincinnati não termina aí.

O novato defensive end Shemar Stewart, selecionado pelos Bengals na 17ª posição geral, ainda não assinou seu contrato de novato por causa de uma disputa por dinheiro garantido.

Segundo Stewart, ele está pedindo as mesmas proteções que as outras 31 escolhas de primeira rodada da liga receberam. Ele continua sendo o único jogador de primeira rodada da NFL sem contrato, já que todos os outros calouros já compareceram ao training camp.

"Se pegarmos um jogador que faz algo inaceitável, adivinhem? Eu não quero pagar a ele", disse Brown quando questionado sobre a disputa. "Sério, não quero. Se ele estiver preso, acho que não preciso pagar a ele."

Essa é uma suposição bem absurda para um dono fazer despreocupadamente sobre seu novato de primeira rodada.

Mas não é inédito, principalmente este ano. Quinshon Judkins, running back calouro do Cleveland Browns na segunda rodada do draft, foi preso por agressão e violência doméstica no início deste mês, antes mesmo de assinar seu primeiro contrato com a NFL. Os Browns estão aguardando a situação legal dele antes de seguir em frente.

Isso se tornou um padrão em Cincinnati. Os Bengals tiveram dificuldades para renovar com Ja'Marr Chase e Tee Higgins, mesmo tendo fechado esses acordos para apoiar Joe Burrow.

Mas se os Bengals estão falando sério sobre fazer outra campanha no Super Bowl, eles podem querer perceber o quão ruim foi sua defesa na temporada passada — e cuidar desses dois edge rushers antes que a situação piore ainda mais.