A defesa do estado de Ohio domina o Texas enquanto Matt Patricia reescreve sua narrativa

Cada semana de futebol americano universitário cria suas próprias histórias. Em um único sábado, o coordenador defensivo do Ohio State, Matt Patricia, reescreveu completamente seu próprio roteiro.

"A história do jogo era a defesa", disse o técnico do Buckeyes, Ryan Day , oferecendo talvez o eufemismo do ano em sua coletiva de imprensa após a vitória de seu time por 14 a 7 sobre o nº 1 Texas.

Inerentemente, isso também significa que a história do jogo era Patricia. Mas o desempenho defensivamente dominante do Ohio State, número 3, trouxe reviravoltas para uma série de subtramas que vinham se formando há meses.

Entre elas: a grande expectativa pelo início estrondoso da era Arch Manning no Texas. O herdeiro da realeza do futebol americano conseguiu apenas 170 jardas em 17 de 30 passes e liderou apenas uma campanha de pontuação — com mais de 56 minutos de jogo.

Em um esporte com temporadas tão curtas, cada semana se torna uma narrativa abrangente. Muitas palavras serão dedicadas a questionar a agitação em torno de Manning até que ele se mostre em um palco tão proeminente e contra um adversário tão forte quanto Ohio State.

Manning tem uma companhia improvável nesse aspecto: a coordenadora defensiva dos Buckeyes, Patricia.

Apesar de ter vencido o Super Bowl duas vezes no mesmo cargo pelo New England, as dificuldades de Patricia como técnico do Detroit Lions e seu início desastroso na comissão técnica do Philadelphia Eagles em 2023 moldaram sua narrativa.

A contratação de Patricia por Day para substituir Jim Knowles — que coordenou uma defesa que liderou o futebol universitário em diversas categorias no caminho para o campeonato do College Football Playoff do ano passado — foi recebida com ceticismo.

Na verdade, ceticismo pode ser um eufemismo. É justo questionar se o prestígio que Day conquistou entre os torcedores da Ohio State — que estavam prontos para expulsá-lo de Columbus no último fim de semana de Ação de Graças, após uma derrota para Michigan — foi desperdiçado com a contratação de Patricia.

Para tanto, Day foi questionado se a vitória de sábado foi uma justificativa tanto para ele quanto para Patricia.

“Temos que provar nosso valor sempre que estamos nessa arena”, disse Day. “Quando você sente que precisa parar de se provar, você para de melhorar.”

Esse pode ser o desenvolvimento mais promissor para Ohio State e sua defesa sob o comando de Patricia, saindo da Semana 1. Embora o novo coordenador dificilmente tenha herdado um armário vazio — com jogadores como Davison Igbinosun, Caden Curry, Caleb Downs e Sonny Styles — os destaques de 2024 Jack Sawyer, Cody Simon, Denzel Burke e Lathan Ransom estão todos nas listas da NFL.

As estrelas que retornaram fizeram a sua parte e muito mais. Igbinosun, que disse aos repórteres que voltou em 2025 para se desenvolver e se tornar uma escolha de primeira rodada do draft da NFL, se destacou com 10 tackles, o recorde da carreira.

Sua cobertura de Parker Livingstone em uma rota de canto para a end zone impediu o Texas de entrar na red zone. Enquanto isso, mantendo o tema dos Buckeyes se mostrando, Igbinosun, antes propenso a penalidades, passou o jogo inteiro sem bandeira.

Desempenhos como esse na defesa, incluindo jogadores assumindo papéis deixados vagos pelas estrelas do ano passado, foram onde Patricia mudou o foco.

"Foram eles que entraram em campo e jogaram muito rápido e agressivamente", disse Patricia. "Estou orgulhosa dos nossos rapazes por terem encarado esse desafio, em todos os aspectos."

Por mais tentador que seja aplicar uma narrativa mais ampla à vitória de Ohio State, trata-se apenas de um capítulo na busca dos Buckeyes por uma repetição. Mas, em apenas 60 minutos, Patricia apresentou uma notável primeira versão da sua própria história para se basear.