A defesa do estado de Ohio está dominando, os Buckeyes parecem prontos para repetir o título nacional

Se a defesa ganhar campeonatos, um axioma que é testado todos os dias em um mundo onde pontuação baixa é chata, Ohio State já tem uma grande chance de levantar o troféu do campeonato CFP em janeiro.

O que era um ponto de interrogação no início da temporada se tornou um ponto de exclamação para os atuais campeões nacionais sob o comando do coordenador defensivo do primeiro ano, Matt Patricia, um projeto de recuperação, se é que já houve um, após sua malfadada trajetória como técnico principal do Detroit Lions de 2018 a 20.

Ele foi contratado depois que o guru da defesa Jim Knowles foi para Penn State, pouco depois de sua defesa de primeira linha ter ajudado os Buckeyes a uma improvável sequência de quatro jogos nos playoffs rumo ao título após a derrota inexplicável para Michigan (não se pode culpar a defesa por isso).

A defesa desta temporada está ainda melhor e permitiu que o quarterback calouro Julian Sayin se tornasse um candidato ao Troféu Heisman sem a pressão de ter que vencer um jogo com o braço – até agora. Veremos o que acontece quando a pressão dos playoffs aumentar.

Sim, o caminho número 1 dos Buckeyes (7-0, 5-0 Big Ten) está quase garantido, mas não sem alguma apreensão, apesar de ter a melhor defesa de pontuação do país - mesquinhos 5,9 pontos por jogo (com duas partidas sem sofrer gols) em comparação com os 9,4 do segundo colocado Oklahoma - e a nítida taxa de conclusão de 80,0 de Sayin para liderar todos os quarterbacks do FBS e superar os candidatos ao Heisman, Fernando Mendoza de Indiana (73,5%) e Diego Pavia de Vanderbilt (71,4%).

O técnico Ryan Day precisa consertar o jogo terrestre, algo que seria de se esperar em algum momento (referindo-se ao jogo contra Michigan em 29 de novembro). Os Buckeyes tiveram uma média de apenas 3,5 jardas por corrida contra Wisconsin no sábado, mas, para ser justo, foi uma melhora em relação à média de 2,9 do jogo anterior contra Illinois.

Os times especiais também não estão à altura da defesa nem do jogo aéreo. Os Buckeyes não encontraram um retornador confiável; a cobertura de retorno foi prejudicada por um punt falso de 20 jardas de Wisconsin, e chutar um field goal de 50 jardas está fora de questão.

Todos esses “problemas” podem ser resolvidos no que deve ser um calendário favorável, com apenas Michigan (5-2) detendo um recorde de vitórias entre os cinco oponentes, começando com o outrora poderoso Penn State (3-4).

Este aqui é intrigante por todos os lados. Assim como os Buckeyes, Penn State está de folga neste fim de semana para que os Nittany Lions possam respirar fundo e se recompor após o colapso impressionante que levou à demissão de James Franklin em 19 de outubro.

O técnico interino Terry Smith tentará reunir seu elenco sabendo que o quarterback calouro reserva Ethan Grunkemeyer, no lugar do lesionado Drew Allar, fará sua segunda partida como titular na carreira em 1º de novembro no Ohio Stadium.

Depois, é fora de casa, em Purdue (2-5), onde os fãs do Boilermakers ainda comemoram a vitória surpreendente de 2018 sobre os Buckeyes, os primeiros colocados.

Uma UCLA (3-4) em recuperação será liderada por Nico Iamaleava, um vingativo. A última vez que ele pisou no Ohio Stadium foi em dezembro, quando derrotou o Tennessee por 42 a 17, em uma partida da primeira rodada do CFP.

Se alguém vai testar a defesa estelar dos Buckeyes, liderada pelo All-American Caleb Downs e a dupla dinâmica de linebackers Arvell Reese e Sonny Styles, será Iamaleava.

Após um jogo em casa contra o Rutgers (3-4), eles irão para Ann Arbor, onde uma sequência de quatro derrotas para os Wolverines os aguarda. Sobrevivendo a novembro, a possibilidade de um confronto com o Indiana, número 2, estará lá na final da Big Ten em 6 de dezembro.

É possível chegar invicto aos playoffs e ser um grande favorito para repetir o título nacional com a defesa sólida e a quantidade de poder de fogo que Sayin (1.872 jardas, 19 touchdowns, três interceptações) tem à sua disposição.

A linha ofensiva tem sido sólida e ele realmente não tem sido pressionado, mas com os talentosos recebedores Jeremiah Smith e Carnell Tate, o melhor grupo de tight ends que Day já teve, e a disposição de Sayin de marcar até as costas dele — quem você cobre?

Quando o ataque vai contra a melhor defesa do país a cada treino, às vezes o jogo é a parte fácil.