A defesa dos Capitals impulsiona o ataque enquanto os Jets, desfalcados por lesões, visitam a cidade.

O Washington Capitals venceu quatro dos últimos cinco jogos e se prepara para receber o Winnipeg Jets na noite de quarta-feira, no primeiro de dois confrontos entre os clubes nesta temporada.

Na vitória dos Capitals por 5 a 1 sobre o Columbus Blue Jackets na segunda-feira, a linha defensiva impulsionou o ataque com quatro gols – dois de Jakob Chychrun e um cada de John Carlson e Martin Fehervary.

A forte produção da defesa tem sido um dos principais destaques do Washington nesta temporada, com o clube empatado em primeiro lugar na NHL com 64 pontos de defensores e liderando a liga com 19 gols marcados pela linha azul.

"Usamos muito nossa defesa em várias jogadas ofensivas, então eles tocam bastante no disco", disse o técnico do Capitals, Spencer Carbery, ao ser questionado sobre o aumento de gols vindos da defesa. "Recuperamos alguns bons jogadores, o que também ajuda."

Com a paridade na NHL em seu nível mais alto de todos os tempos -- apenas cinco pontos separam Washington, que ocupa a primeira vaga de wild card no Leste, da lanterna da conferência -- o goleiro Logan Thompson credita o comprometimento de toda a equipe por manter os Capitals acima da linha de classificação para os playoffs.

"Estamos nos dedicando ao máximo. O primeiro passo é trabalhar duro. Não é fácil jogar dia sim, dia não nesta liga", disse Thompson. "A defesa vem em primeiro lugar. Acredito muito que a defesa ganha jogos de hóquei e acho que isso é mérito de todos os caras que estão na minha frente."

Os Jets, por sua vez, encontram-se fora dos oito primeiros colocados da Conferência Oeste, faltando um quarto da temporada para o fim. Os atuais vencedores do Presidents' Trophy perderam os dois jogos em casa no fim de semana, caindo por 4 a 3 para o Carolina na sexta-feira e por 3 a 0 para o Minnesota no domingo.

"Vamos começar pelas lesões, certo? Sem rodeios... estamos apanhando muito", disse o técnico dos Jets, Scott Arniel, sobre as dificuldades da equipe. "A consistência, seja de um período para o outro ou de um jogo para o outro, também tem sido algo que, diria eu, faltou nestes primeiros 21 jogos... sempre nos orgulhamos muito de nos mantermos na disputa e vencermos jogos decididos por um gol de diferença. No momento, isso não está acontecendo."

Winnipeg sofreu bastante com lesões nesta temporada, perdendo Adam Lowry, Cole Perfetti e Dylan Samberg por longos períodos. Neal Pionk permanece como dúvida para o próximo jogo devido a uma lesão na parte inferior do corpo, e Haydn Fleury ainda está seguindo o protocolo de concussão.

O maior golpe, no entanto, foi a perda do goleiro estrela Connor Hellebuyck, atual vencedor dos troféus Hart e Vezina, que deve ficar afastado até o ano novo devido a um pequeno procedimento no joelho.

Essa ausência fez com que o reserva Eric Comrie assumisse um papel maior – um papel que o companheiro de equipe Jonathan Toews espera que possa ajudar a unir o grupo.

"Ele tem sido incrível quando entra em campo", disse Toews. "Não temos jogado bem na frente dele, mas é algo que nos motiva... ele fará qualquer coisa por este time."

Washington também está lidando com seus próprios problemas de lesões, com Nic Dowd sendo avaliado diariamente e Pierre-Luc Dubois na lista de lesionados após cirurgias no abdômen e nos adutores.

--Mídia de Nível de Campo