A defesa é fundamental para o jogo em que os Celtics, em ótima fase, recebem os Hornets, que também estão embalados.

O Boston Celtics entrará em quadra na noite de quarta-feira contra o Charlotte Hornets, que jogará fora de casa, após ter vencido 12 dos seus últimos 14 jogos.

Boston tem conseguido cumprir seu papel com uma defesa sólida e um elenco profundo.

Na segunda-feira, os Celtics superaram as ausências do cestinha Jaylen Brown (doença) e do pivô titular Neemias Queta (descanso) na vitória por 108 a 81 sobre o Milwaukee Bucks. Boston sofreu menos de 100 pontos em nove das suas últimas 13 vitórias e permite uma média de 107 pontos por jogo nesta temporada — a menor entre todas as equipes da NBA.

Brown, que tem uma média de 29,0 pontos por jogo, a maior da equipe, perdeu sete jogos nesta temporada. Os Celtics, no entanto, têm um recorde de 6 vitórias e 1 derrota nessas sete partidas.

"Tudo começa com os jogadores", disse o técnico do Boston, Joe Mazzulla. "Isso remonta ao início da temporada. Um dos pontos fortes do nosso vestiário sempre foi a capacidade de vencer jogos mesmo com jogadores fora de ação. Nos últimos três ou quatro anos, deixamos alguns jogadores de fora e ainda assim conseguimos vencer partidas."

"São eles mesmos. Acho que o Brad (gerente geral Brad Stevens) faz um ótimo trabalho encontrando caras com um espírito competitivo apurado. Acho que quando você entra no vestiário, você quer jogar pelo cara do seu lado. E aí você busca oportunidades para criar senso de responsabilidade e senso de dono do time."

Payton Pritchard saiu do banco para marcar 25 pontos, a maior pontuação da partida, na vitória de segunda-feira contra o Milwaukee. O novato Hugo Gonzalez fez sua terceira partida como titular na carreira e contribuiu com 18 pontos, 16 rebotes, três roubadas de bola e dois bloqueios.

"Temos um padrão definido e queremos mantê-lo em todos os jogos", disse Gonzalez. "Não gostamos de dar desculpas."

"Acho que é a comissão técnica que nos responsabiliza", disse Pritchard. "Mas também acho que é o Brad, que consegue jogadores que ele sabe que adoram jogar basquete e que estarão prontos para qualquer oportunidade. Então, é uma característica dele."

Charlotte estendeu sua sequência de vitórias para cinco jogos ao derrotar Dallas por 117 a 90 na noite de terça-feira.

Os Hornets venceram 15 dos seus últimos 18 jogos e chegaram a .500 (31-31) pela primeira vez desde 28 de outubro, quando estavam com 2-2.

"No geral, estou muito feliz com o esforço coletivo da equipe em ambos os lados da quadra", disse o técnico do Charlotte, Charles Lee. "Manter um time abaixo de 100 pontos novamente, vencer todos os quartos, é uma prova da qualidade dos nossos jogadores e da consistência que demonstraram com seu espírito competitivo."

"Estamos colhendo os frutos do nosso trabalho. Estamos melhorando cada vez mais em diversas áreas. ... Estou muito orgulhoso do crescimento que estamos tendo. Estamos recebendo muitas contribuições dos jogadores em diferentes momentos do jogo e isso está nos ajudando bastante."

Brandon Miller marcou 17 pontos, a maior pontuação da equipe, contra os Mavericks, e tem sido o cestinha do Charlotte em cada um dos últimos quatro jogos.

O jogo de quarta-feira é o primeiro de três encontros entre as equipes. Boston jogará em Charlotte no dia 29 de março, e os Hornets visitarão os Celtics no dia 7 de abril.

--Mídia de Nível de Campo