A derrota do Alabama para Vanderbilt levanta questões sobre a prontidão após a vitória marcante

Parabéns ao Georgia Southern Eagles de Clay Helton. Apesar de estarem de folga na Semana 6, eles se tornaram os campeões de propriedade transitiva do futebol universitário no Peachtree State graças à virada de Vanderbilt por 40-35 sobre o primeiro colocado Alabama.

Veja, Georgia Southern venceu o rival da Sun Belt Conference, Georgia State, por 38-21 na Semana 5. A vitória dos Eagles veio logo após os Panthers derrotarem Vanderbilt por 36-32 em Atlanta. Então, a vitória histórica de Vanderbilt no sábado seguiu o Alabama derrotando Georgia em um clássico instantâneo de 41-34.

Claro, ninguém acha que Georgia Southern teria alguma chance contra Georgia — sem desrespeito aos Eagles. Mas então, quem poderia ter previsto o resultado do Alabama em Nashville?

Em particular, o Crimson Tide cedendo mais pontos para os Commodores do que o Georgia State se destaca. É fácil olhar para o quarterback do Alabama, Jalen Milroe, lançando para apenas um touchdown enquanto cometia dois turnovers e sugerir que sua candidatura ao Troféu Heisman foi atingida, mas uma jogada que Milroe fez no segundo tempo que foi anulada por uma penalidade ilegal de passe para frente pode muito bem ter mudado toda a aparência do jogo.

Além do mais, Milroe não precisaria ter feito uma performance sobrenatural semelhante à sua contra a Geórgia se a defesa do Crimson Tide não tivesse permitido que os Commodores convertessem 12 de suas 18 terceiras descidas. As dificuldades do Alabama com os passes de pá e varreduras de Vanderbilt moldaram a derrota mais irritante que o programa sofreu na memória recente.

Qualquer sábado é um pouco divertido de discurso de treinador que sugere que resultados semelhantes a este acontecem com alguma regularidade. No entanto, esse não é o caso quando se trata de Vanderbilt derrotando Alabama.

O Tide conseguiu 23 vitórias consecutivas sobre os Commodores em uma sequência que incluiu uma vitória do péssimo time do Alabama de 3-8 de 2000 sob o comando de Mike DuBose. A decepcionante campanha de Mike Shula em 2006 motivou sua saída de Tuscaloosa e a contratação de Nick Saban — mas não antes do Tide, treinado por Shula, conseguir uma vitória de 13-10 sobre Vanderbilt.

É preciso voltar a 29 de setembro de 1984 para o último sábado em que um time de Vanderbilt venceu o Alabama em campo (excluindo resultados anulados). Essa data não apenas reflete a importância do resultado da série de 2024, mas também tem significado no início do mandato do técnico principal do Tide, Kalen DeBoer, no primeiro ano.

Ray Perkins foi o último técnico do Alabama a perder para os Commodores. Perkins também foi o último técnico do Crimson Tide antes de DeBoer seguir imediatamente uma verdadeira lenda.

A derrota de Perkins para Vanderbilt ocorreu em seu segundo ano após assumir o lugar de Bear Bryant e foi parte de uma campanha de 5-6 — o primeiro resultado do Alabama abaixo de 0,500 desde que o Tide de 1957 terminou em 2-7-1 sob o comando de Jennings B. Whitworth.

A reação à derrota de Vanderbilt em 1984 foi previsivelmente hostil. A coluna de Fred Grimm no Miami Herald de 7 de outubro de 1984 cita o apoiador do Alabama, Doug Ferrell, ostentando "uma expressão facial má o suficiente para coalhar uísque" quando ele proferiu as palavras, "Expulsem-no daqui... Tirem Ray Perkins de Tuscaloosa."

O time de DeBoer, atualmente com 4-1, provavelmente corre tanto risco de igualar o resultado de cinco vitórias do Tide de 1984 quanto a Geórgia corre tanto risco de perder o confronto hipotético mencionado anteriormente com a Georgia Southern.

E, mesmo quando a propriedade transitiva começa a ser discutida seriamente, como acontece todo mês de novembro na preparação para o College Football Playoff, a derrota de Vanderbilt pode não ser um caso tão atípico para o Tide quanto os resultados postados por outros aspirantes ao torneio.

O Alabama teve companhia na SEC na Semana 6, com o quarto colocado Tennessee perdendo um jogo de conferência igualmente confuso, 19-14 no Arkansas. O nono colocado Missouri, que chegou ao sábado empatado com o Exército na maior sequência de vitórias do país, perdeu por 41-10 para o nº 25 Texas A&M.

Mas isso não significa que, enquanto isso, não haverá sentimentos semelhantes aos expressos pelo Sr. Ferrell em 1984, emanando de alguns cantos da internet sobre DeBoer em 2024.

O resultado de sábado é uma inflexão precoce para a era pós-Nick Saban do futebol americano do Alabama. O Crimson Tide enfrentou a questão de como responderia a uma vitória marcante, e a resposta foi: não bem.

Agora, eles precisam responder a uma pergunta muito mais rara para este programa nas últimas duas décadas: como ele responde a uma perda chocante?

"Vamos descobrir o quanto nos importamos uns com os outros e como será daqui para frente", disse DeBoer em sua entrevista coletiva após o jogo.