A disputa acirrada pela pressão da defesa adversária será crucial para os Patriots, que recebem os Chargers na rodada de wild card.

Considerando que o jogo de Wild Card da AFC na noite de domingo em Foxborough, Massachusetts, entre o New England Patriots e o Los Angeles Chargers, contará com dois dos melhores quarterbacks da NFL, uma das principais questões antes da partida é: qual equipe conseguirá pressionar mais o quarterback adversário?

O quarterback do Los Angeles Dodgers, Justin Herbert, foi derrubado 54 vezes em 16 jogos, e Drake Maye, do New England Patriots, foi derrubado 47 vezes em 17 jogos. Esses foram o terceiro e o quarto maiores números de sacks sofridos por um quarterback durante a temporada regular.

O Chargers, sétimo colocado na classificação (11-6), utilizou 32 combinações diferentes em sua linha ofensiva, assolada por lesões, nesta temporada — mais do que qualquer outro time — e jogou grande parte da temporada sem os tackles titulares Joe Alt e Rashawn Slater, ambos na lista de lesionados.

Além disso, o reserva da posição de left tackle, Jamaree Salyer, está lidando com uma lesão na coxa, mas treinou na quarta-feira.

Los Angeles sofreu 60 sacks ao longo da temporada, considerando os seis que o reserva Trey Lance sofreu na semana passada enquanto Herbert estava no banco.

O New England Patriots, segundo colocado na classificação geral (14-3), é um dos cinco times que empataram na 22ª posição da NFL em sacks, com 35. Os líderes em sacks da equipe são o linebacker Harold Landry III (8,5) e o linebacker K'Lavon Chaisson (7,5). Landry, que perdeu os dois últimos jogos devido a uma lesão no joelho, retornou aos treinos na quarta-feira, em uma sessão limitada.

"Não acho que isso seja algo que você possa avaliar nos treinos", disse o técnico do New England, Mike Vrabel, quando questionado sobre a pressão da sua equipe sobre o quarterback adversário. "Você precisa entrar em campo e vencer em situações reais de jogo, e não apenas vencer, você precisa conseguir derrubar o jogador. Justin é um jogador excelente – forte, resistente. Ele consegue se esquivar e ganhar muitas jardas correndo. Então, novamente, acho que isso só será determinado no domingo à noite."

Maye, um dos candidatos a MVP, liderou a liga com uma taxa de passes completos de 72% nesta temporada, mas enfrentará uma defesa dos Chargers que empatou em 10º lugar na liga com 45 sacks.

O linebacker Tuli Tuipulotu liderou a equipe com 13 sacks, e o linebacker Odafe Oweh acumulou 7,5 sacks em 12 jogos após ser adquirido em uma troca com os Ravens em outubro.

O New England Patriots escalou dois novatos — o guard Jared Wilson e o tackle Will Campbell — no lado esquerdo da linha ofensiva durante a maior parte da temporada. Os Patriots sofreram 48 sacks.

O técnico do Los Angeles, Jim Harbaugh, disse que tem muita confiança na defesa de sua equipe.

"Tudo começa com os jogadores, depois vem a habilidade do coordenador defensivo Jesse Minter e a capacidade dos nossos treinadores de defesa de colocá-los em posições para fazer jogadas e serem mais eficazes", disse Harbaugh. "O entendimento da defesa é o que me dá confiança. Sei que também haverá algumas surpresas."

Los Angeles terminou a temporada regular em 12º lugar em ataque total (333,8), 20º em pontos por jogo (21,6), quinto em defesa total (285,2) e nono em pontos sofridos por jogo (20,0).

New England ficou em terceiro lugar em ataque total (379,4), segundo em pontos por jogo (28,8), oitavo em defesa total (295,2) e quarto em pontos sofridos por jogo (18,8).

"Estou feliz, estou animado, mas também não estamos aqui apenas por estar", disse Vrabel. "Temos que ser capazes de sediar jogos e competir por campeonatos. Não haverá prêmio de consolação para ninguém. Entendemos o que temos que fazer."

--Mídia de Nível de Campo