A equipe Streaking Thunder concentrou-se em si mesma durante a visita à Heat.

Após duas derrotas consecutivas no início deste mês, o Oklahoma City Thunder parece estar de volta aos trilhos.

O Thunder, atual campeão da NBA e líder da liga com 35 vitórias e 7 derrotas, leva seu elenco profundo e talentoso a Miami para enfrentar o Heat na noite de sábado.

O atual MVP da NBA, Shai Gilgeous-Alexander, ficou feliz em ver o Thunder se reerguer, especialmente na vitória por 119 a 98 sobre o San Antonio Spurs na terça-feira, que havia derrotado o Oklahoma City três vezes em dezembro. O Thunder conquistou sua quinta vitória consecutiva ao atropelar o Houston Rockets por 111 a 91 fora de casa na quinta-feira.

"Quando jogamos de uma certa maneira, com senso de urgência, força, agressividade e atenção aos detalhes, não importa quem esteja do outro lado", disse Gilgeous-Alexander, que ocupa o segundo lugar na NBA com uma média de 31,6 pontos por jogo. "Nunca se trata do outro time. Chegamos onde estamos porque estamos focados em nós mesmos."

Além de Gilgeous-Alexander, o Thunder conta com Chet Holmgren (17,9 pontos e 8,4 rebotes por jogo) e Jalen Williams (17,2 pontos e 5,7 assistências). Williams distribuiu 10 assistências para compensar uma noite ruim nos arremessos contra o Houston.

Isaiah Hartenstein, que se juntou ao Thunder na temporada passada, não joga desde 28 de dezembro devido a uma lesão na panturrilha e continuará fora da partida de sábado. O pivô titular do Thunder tem médias de pontos (11,2 por jogo), rebotes (10,4 por jogo, a maior da equipe) e assistências (3,0).

O elenco do Oklahoma City também conta com dois monstros da defesa: Cason Wallace (líder da equipe em roubos de bola, com 2,2) e Alex Caruso (selecionado para o primeiro time All-Defense da NBA nas temporadas 2022-23 e 2023-24).

Quanto ao confronto contra o Heat, o Thunder espera uma batalha.

"Cada jogo parece uma rivalidade porque somos os atuais campeões e as equipes estão dando tudo de si contra nós", disse Williams.

O Heat sofreu alguns golpes na noite de quinta-feira ao perder para o Boston Celtics, por 119 a 114, fora de casa.

O Miami chegou oficialmente à metade da temporada com um recorde de 21 vitórias e 20 derrotas, uma marca que não agrada ao Heat.

"Somos uma equipe melhor do que nosso retrospecto indica", disse Norman Powell, cestinha do Miami com uma média de 23,9 pontos por jogo. "Só não estamos conseguindo completar jogos suficientes em que jogamos os 48 minutos inteiros coletivamente."

O técnico do Heat, Erik Spoelstra, disse que a atuação de Kasparas Jakucionis, escolha de primeira rodada do draft, foi um dos "pontos positivos" de Miami na derrota para o Boston.

Em 27 minutos vindo do banco, Jakucionis marcou 12 pontos, acertando 3 de 4 arremessos de três pontos e 3 de 4 lances livres. Ele também liderou a equipe com oito assistências e cinco rebotes. Na temporada, ele tem uma média de 4,3 pontos em apenas 13,8 minutos por jogo.

"Ele sempre esteve pronto quando teve uma oportunidade e nos oferece algo diferente", disse Spoelstra sobre Jakucionis. "Ele é destemido, cria jogadas e continua melhorando."

Jakucionis teve mais tempo em quadra na quinta-feira, em parte porque o Heat estava sem dois jogadores que estão listados como dúvida para o próximo jogo: o armador titular Davion Mitchell (lesão no ombro) e o principal reserva Jaime Jaquez Jr. (joelho). Tanto Mitchell quanto Jaquez estão fora do jogo de sábado.

Os principais jogadores do Miami, além de Powell, são o ala-armador Tyler Herro (21,9 pontos) e o ala-pivô Bam Adebayo (17,0 pontos e 9,5 rebotes).

--Mídia de Nível de Campo