A equipe tem motivação extra para empatar a série com o FC Cincinnati.

O Columbus Crew não só corre o risco de ser eliminado ao receber o FC Cincinnati no domingo, como uma derrota no segundo jogo da série melhor de três da primeira rodada da Conferência Leste também significará o fim da brilhante carreira do meio-campista Darlington Nagbe.

O jogador, três vezes selecionado para o All-Star da MLS, anunciou em 7 de outubro que se aposentaria após a temporada, a sua 15ª na liga.

"É estranho para mim. Não parece que seja minha última temporada", disse ele. "Não sei por quê. Não sei se é porque já faço isso há tanto tempo. Não parece que esteja terminando."

A vitória por 1 a 0 em casa na segunda-feira coloca o FC Cincinnati, segundo colocado na classificação, um passo mais perto das semifinais. Se houver um terceiro jogo, ele será disputado em 8 de novembro em Cincinnati.

O clássico "Hell Is Real" atingiu seu ápice na semifinal de 2023, quando o Crew se recuperou de uma desvantagem de 2 a 0 no segundo tempo para marcar o gol da vitória na prorrogação.

Na semana seguinte, Nagbe conquistou sua segunda MLS Cup com o Crew (2020). Com títulos pelo Portland Timbers (2015) e Atlanta United (2018), ele é um dos quatro jogadores a conquistar pelo menos quatro títulos.

"Vamos nos esforçar ao máximo, obviamente, pela nossa equipe e pelo nosso capitão", disse o atacante do Columbus, Diego Rossi. "Isso será uma motivação extra."

O Crew está em perigo porque não conseguiu conter Kevin Denkey, metade da dupla dinâmica com Evander (18 gols na temporada regular). Foi Denkey (15 gols) quem finalmente abriu o placar aos 78 minutos, após uma rara falha defensiva do Crew.

O técnico do Cincinnati, Pat Noonan, disse que haverá ajustes em ambos os lados.

"Não acho que se possa fazer a mesma coisa e esperar os mesmos resultados", disse ele. "Certamente, podemos falar sobre momentos ou duelos individuais que podem mudar a dinâmica de um jogo, e devemos estar preparados para alguns pequenos ajustes, porque eles estão analisando e nós estamos analisando o jogo, pensando: 'O que gostamos, o que não gostamos?' Então, tentamos imaginar algumas coisas que eles podem ajustar com base no que viram."

--Mídia de Nível de Campo