A farsa acabou para Aaron Rodgers, Mike Tomlin e o Pittsburgh Steelers.

A magia acabou para o Pittsburgh Steelers.

Foi uma temporada de altos e baixos em Pittsburgh, desde a busca da equipe pelo veterano quarterback Aaron Rodgers, que estava livre no mercado, durante a pré-temporada.

Os Steelers contrataram Rodgers para reforçar seu grupo de quarterbacks em relação à temporada passada, quando chegaram aos playoffs da NFL com Russell Wilson e Justin Fields como seus dois quarterbacks no ano anterior.

Rodgers fez a sua parte.

Aos 42 anos, Rodgers completou 65% de seus passes, lançando 24 passes para touchdown e sofrendo apenas sete interceptações.

Mas o resultado final foi muito familiar para os Steelers.

Os Steelers foram derrotados pelo Houston Texans em seu próprio estádio, deixando para trás mais uma temporada regular dominante sem muito mais a comemorar.

O técnico Mike Tomlin sofreu sua sétima derrota consecutiva nos playoffs, apesar de nunca ter terminado uma temporada com aproveitamento abaixo de 50%.

Os Steelers finalmente descobriram o segredo de como jogar futebol americano a cada janeiro. Mas sua última vitória nos playoffs foi em 2016 contra o Kansas City Chiefs, antes de selecionarem Patrick Mahomes no draft.

Com o placar de 7 a 6 para os Steelers no intervalo, a sensação era de que eles estavam jogando o seu futebol característico durante o jogo de Wild Card contra os Texans no Acrisure Stadium.

Pittsburgh havia forçado vários turnovers. CJ Stroud havia sofrido uma interceptação e sido sackado três vezes. Tudo parecia armado para que os Steelers arrastassem os Texans para uma batalha campal, apenas para que algo de sorte acontecesse no final.

Afinal, foi assim que os Steelers chegaram aos playoffs da NFL em primeiro lugar.

Na semana 18, o kicker dos Ravens, Tyler Loop, errou um field goal que teria levado Baltimore aos playoffs.

Mas a sorte deles acabou de uma vez só.

Os texanos dominaram todo o segundo tempo.

Rodgers nem sequer terminou o jogo, pois sofreu uma interceptação que resultou em touchdown para o adversário e foi substituído pelo quarterback reserva Mason Rudolph no final do quarto período, quando o jogo já estava decidido.

Como era de se esperar, Tomlin e Rodgers não se comprometeram com nada sobre seus futuros.

Rodgers expressou sua opinião de que Tomlin não deveria estar pressionado, apesar da falta de sucesso nos playoffs. Mas ele se recusou a revelar quaisquer planos para a próxima temporada.

Tomlin seguiu o exemplo, recusando-se a entrar em detalhes sobre como será o próximo ano.

Mas seria ingenuidade acreditar que a partida de segunda-feira não representou, de alguma forma, uma derrota que alteraria o futuro da franquia.

Houve muita especulação sobre o futuro de Tomlin em Pittsburgh . Embora pareça improvável que os Steelers o demitam, talvez Tomlin esteja pronto para um novo começo. Vários relatos indicam que ele poderia deixar o campo e seguir carreira na televisão como comentarista.

É difícil imaginar Tomlin se afastando.

Mas se ele não fizer isso, os Steelers ficarão em ponto morto.

Eles garantiram a 21ª escolha geral do draft pela segunda temporada consecutiva. Provavelmente, essa posição está muito distante para selecionar o próximo quarterback da franquia.

Embora seja difícil imaginar uma grande mudança em Pittsburgh, parece que essa é a essência da empresa.

E isso levaria qualquer pessoa que entenda a NFL a acreditar que este poderia ser o fim sombrio que a organização precisava.

Curiosamente, os Steelers não tocaram "Renegade" do Styx durante a partida de segunda-feira à noite, quando foram eliminados dos playoffs. Talvez o jogo tenha mesmo acabado.