A ferradura de alta ansiedade se torna o palco da redenção do estado de Ohio

Não deixe dúvidas.

Essa foi a mensagem transmitida pelo técnico do Ohio State, Ryan Day, durante o verão, depois de meses se recuperando da terceira derrota consecutiva para Michigan em novembro de 2023.

Os Buckeyes estavam avançando no último minuto para um potencial touchdown vencedor até que Kyle McCord lançou uma interceptação. Foi outra falha no final de um grande jogo, muito parecido com pedir ao seu chutador para fazer um field goal de 50 jardas para derrotar a Geórgia na semifinal do College Football Playoff de 2022. Ele não fez isso.

Esses dois jogos, assim como a derrota por 32 a 31 para o Oregon em 12 de outubro e o impressionante fracasso por 13 a 10 contra um fraco time de Michigan em 30 de novembro, pareciam depender de momentos decisivos.

“Bem, é fácil dizer que tudo se resume a uma ou duas jogadas, mas esse não é realmente o caso”, disse Day em julho . “O que precisamos fazer é não deixar dúvidas. Nenhuma dúvida. Não deixe para uma jogada, não deixe para uma decisão, não deixe para uma parada. Não deixe dúvidas quando estiver em campo.”

Ou, no caso dele, fora do campo, com a tempestade de fogo em torno do status de Day em questão, já que os Buckeyes recebem o Tennessee na primeira rodada do College Football Playoff no sábado.

É realmente possível que um treinador com 66-10 (0,868 por cento), um histórico de 20-9 contra adversários bem classificados, uma marca de 11-8 contra times top 10 e que conquistou dois títulos Big Ten enquanto comandava o único programa a chegar ao CFP em quatro das últimas seis temporadas esteja em apuros?

Se você está ganhando a vida fazendo isso em Columbus, então a resposta é sim. Pelo menos entre uma base de fãs que confunde paixão com histeria. Esse grupo já tem o ex-linebacker do Ohio State e treinador principal do Tennessee Titans, Mike Vrabel, sentado no escritório de Day (antigo) se os Buckeyes como favoritos de 7 1/2 pontos perderem para os Vols, descartando o fato de que este é o mais equilibrado dos quatro jogos da primeira rodada.

Não deixe dúvidas. Foi o que o diretor atlético da Ohio State, Ross Bjork, pensou que fez com suas inúmeras entrevistas pós-Michigan, nas quais deu seu apoio inequívoco a Day.

De uma perspectiva financeira, seria uma demissão custosa com Day recebendo uma indenização de US$ 37 milhões. Bjork, que está no cargo há seis meses, hesitaria em dispensar Day, mas em novembro de 2023, como AD na Texas A&M, ele não teve problemas em dispensar Jimbo Fisher , embora a universidade esteja pagando a ele US$ 75 milhões até 2031 para não treinar os Aggies.

Se Bjork vacilar em Day, dinheiro não deve ser um problema para demiti-lo. Um motivo maior é o que pode acontecer. Day é um recrutador excepcional que administra um programa limpo e bem-sucedido (para padrões racionais).

Quantos dos jogadores estrelas abandonariam o navio se ele fosse embora e não fossem substituídos por alguém de qualidade semelhante? O Alabama teve uma mudança, embora Nick Saban tenha se aposentado após a temporada de 2023, mas o Ohio State se beneficiou muito do êxodo em massa de Birmingham. O centro Seth McLaughlin e o safety Caleb Downs se tornaram All-Americans nesta temporada para os Buckeyes, e o quarterback cinco estrelas Julian Sayin é o provável titular de 2025.

Vamos ser claros: Day tem seus defeitos. Quatro derrotas seguidas para Michigan e um histórico de 4-6 contra times top-five abriram as portas para suas críticas, e ele mostrou uma tendência a jogar para não perder em jogos importantes, mas seu trabalho não deve ser julgado pelo que ele faz contra o Tennessee.

Infelizmente para ele, mesmo uma vitória não satisfará muitos. Avance e vença o campeonato nacional, e tudo será perdoado, certo?

Veremos. Ainda haveria um segmento que insistiria no último desastre de Michigan porque todo o bem-estar deles por um ano gira em torno de um jogo no último sábado de novembro.

É triste, realmente. Mas o primeiro passo de Ryan Day em direção à redenção começa no sábado no angustiado Ohio Stadium.

Não deixe dúvidas.