A história favorece a Northwestern, que está em má fase, na visita do time número 13, Illinois.

Analisando os registros e os resultados recentes, não é difícil imaginar um cenário em que o time número 13, Illinois, não esteja totalmente preparado para jogar contra o anfitrião Northwestern na noite de quarta-feira em Evanston, Illinois.

Afinal, os Illini têm um recorde de 13-3 no geral, 4-1 na Big Ten, e venceram cinco jogos seguidos, enquanto os Wildcats estão com 8-8 e 0-5, tendo perdido três jogos seguidos no geral e sete jogos consecutivos contra adversários de conferências de elite nesta temporada.

Illinois perdeu para Northwestern em cada uma das últimas três temporadas, e o técnico dos Wildcats, Chris Collins, disse acreditar que seu time "poderia facilmente estar com um recorde de 4-1" na Big Ten.

Talvez essa seja uma frase que o técnico do Illinois, Brad Underwood, compartilhe com seus jogadores para evitar que fiquem confiantes demais.

"Quando você joga fora de casa e luta como lutamos nesses dois últimos jogos, dou muito crédito aos nossos jogadores por isso", disse Collins à WGN-AM após a derrota por 77 a 75 na prorrogação contra Rutgers, no domingo. "E agora será um desafio. Sabe, quando você fica um pouco aquém, você continua tentando? Você continua lutando? Nós continuamos batalhando? Ou você desiste?"

"Temos que continuar lutando. Jogamos cinco partidas (do campeonato) e perdemos feio em quatro delas, certo? Quer dizer, poderíamos facilmente estar com 4 vitórias e 1 derrota. Mas não estamos. ... Precisamos continuar lutando para melhorar."

A previsão de Collins de 4-1 é realista? Depois de serem goleados logo no início da partida de estreia na Big Ten, em 3 de dezembro, contra Wisconsin, os Wildcats perderam seus últimos quatro jogos na conferência por uma diferença combinada de 22 pontos — para Ohio State, Minnesota, Michigan State (então 9º colocado) e Rutgers.

Mas o ala-pivô sênior da Northwestern, Nick Martinelli, que lidera a nação em pontuação com 24,1 pontos por jogo, ainda não perdeu para os Illini na Welsh-Ryan Arena.

Illinois não tem um defensor que se compare ao porte físico musculoso de 2,01 metros de Martinelli. Na temporada passada, em Evanston, tentaram marcá-lo com jogadores mais altos, e ele marcou 27 pontos na vitória de sua equipe por 70 a 66 na prorrogação. Na quarta-feira, Underwood provavelmente pedirá ao veterano Kylan Boswell, de 1,88 metro, para assumir a função.

No domingo, Boswell foi o principal responsável pela marcação do armador do Iowa, Bennett Stirtz, que teve um desempenho ruim, acertando apenas 5 de 17 arremessos de quadra.

Enquanto Stirtz terminou com 12 pontos, Boswell acumulou 17 pontos e três roubadas de bola.

"É incrível como o ataque dele funciona e como ele pega rebotes quando está tão concentrado", disse Underwood sobre Boswell. "Kylan é único. Ele tem uma base excelente. Ele tem muita força e mãos extremamente rápidas... Ele sempre dá um jeito de irritar. Ele é forte. Ele rouba a bola. Ele briga por cima dos bloqueios."

Boswell ocupa o segundo lugar em Illinois com uma média de 14,7 pontos por jogo, mas o ataque dos Illini pode ser o mais equilibrado do país. Keaton Wagler (15,7), Andrej Stojakovic (14,5) e David Mirkovic (12,4) também têm médias de dois dígitos.

Mirkovic tem uma média de 8,6 rebotes por jogo, a maior da equipe.

--Mídia de Nível de Campo