A ida da Sacramento State para a MAC destaca o problema das viagens no futebol americano universitário.

Neste fim de semana, os presidentes da conferência MAC tomaram uma decisão interessante, votando pela inclusão da Sacramento State na conferência. Os Hornets agora oficialmente deram o salto para o nível FBS, um projeto que vinham perseguindo nas últimas temporadas.

Sacramento State se juntará à MAC como membro exclusivo do futebol americano a partir de 2026, marcando o segundo programa da FCS a dar o salto para o nível da FBS. Será uma mudança cara, já que precisarão pagar US$ 5 milhões para subir para a FBS e outros US$ 18 milhões para ingressar na MAC.

Nas últimas temporadas, Sacramento State tem sido um programa sólido na FCS e investiu dinheiro no desenvolvimento do seu programa de futebol americano, mas detesto que eles estejam se juntando à MAC. A ganância do futebol americano arruinou as conferências esportivas universitárias, e eles fizeram mais uma vítima.

Não me incomoda que Sacramento State esteja tentando entrar na FBS; só detesto que estejam entrando na MAC. Nenhuma outra universidade no futebol americano universitário terá que viajar mais do que os Hornets este ano.

Stanford e Cal estiveram entre as equipes que mais viajaram nas últimas temporadas, com suas mudanças para a ACC. Felizmente, por serem programas de uma conferência de elite, elas conseguem passar a maior parte de seus jogos fora da conferência em casa. Sacramento State não terá esse mesmo privilégio, já que precisará encontrar maneiras de aumentar seus lucros após o significativo investimento necessário para dar o salto para o nível da FBS.

Tanto a Pac-12 quanto a Mountain West negaram a entrada da Sacramento State, e agora os Hornets estão presos a viagens de mais de 3.200 quilômetros para cada jogo fora de casa durante a temporada da conferência. Por outro lado, temos a Northern Illinois, que acabou de encerrar uma temporada com 3 vitórias e 9 derrotas, deixando a MAC para se juntar à Mountain West, onde será uma das piores equipes da conferência.

Não sou contra o realinhamento de todas as conferências; só precisa fazer sentido. North Dakota State foi o outro programa da FCS promovido, mas sua mudança para a Mountain West faz sentido. Eles ganharam 10 títulos nacionais da FCS desde 2011, são um programa de futebol americano bem financiado que já provou ser capaz de vencer adversários do nível da FBS, e se juntaram a uma conferência geograficamente adequada para eles.

Essas megaconferências criadas pelas quatro principais conferências arruinaram o futebol americano universitário e estão tornando impossível para as universidades menores acompanharem o ritmo. Elas precisam encontrar todas as maneiras possíveis de ganhar mais dinheiro com contratos de TV, e isso significa entrar para a maior conferência disponível.

No fim das contas, esses jovens ainda são estudantes-atletas, e o fato de Sacramento State ter viajado para Kent, Ohio, numa terça-feira à noite de novembro, faz você pensar que eles não se importam com o aspecto "estudantil" do esporte universitário. Será interessante ver qual será o limite para esses programas menores da FBS.