A Itália não está sob pressão antes da difícil batalha contra o hóquei feminino dos EUA.

MILÃO, Itália -- A Itália está preparada para uma batalha árdua após alcançar inesperadamente as quartas de final do hóquei no gelo feminino nos Jogos Olímpicos, mas entra em campo contra os Estados Unidos, grandes favoritos, sem sentir nenhuma pressão.

Os anfitriões, considerados azarões, desafiaram as expectativas e os céticos ao vencerem duas partidas, contra a França e o Japão, o suficiente para terminar em terceiro lugar no Grupo B e garantir o encontro de sexta-feira com os vencedores do Grupo A.

Os Estados Unidos, bicampeões olímpicos, chegaram ao topo do seu grupo com facilidade, conquistando a pontuação máxima e derrotando os atuais campeões, o Canadá, por 5 a 0.

O técnico da Itália, Eric Bouchard, foi questionado sobre a dificuldade de se preparar para o desafio que tinha pela frente.

"Não é difícil. Quer dizer, é um desafio, mas é um grande desafio", disse Bouchard aos repórteres após um treino na quinta-feira.

"Temos a oportunidade de enfrentar a melhor equipe de hóquei do mundo, e não há pressão alguma sobre nós agora. A única coisa que podemos fazer é entrar em campo e jogar bem", disse ele.

"Eles podem ter muito talento, têm um elenco forte, mas há algo que controlamos, e isso é a ética de trabalho e a disposição de dar tudo de nós em campo. Isso não exige talento, e acho que é nesse ponto que estamos focados agora."

Bouchard elogiou a atitude de seus jogadores nos dias que antecederam a partida.

"Eles estão muito focados, sinceramente, este foi o nosso melhor treino até agora", disse ele.

"Eles estavam concentrados, focados na tarefa e queriam se preparar para o dia seguinte. Sabem que é um grande desafio, mas todos estão animados."

"Estamos jogando pelo nosso país e queremos ter certeza de que jogaremos com orgulho por todos que estiverem assistindo."

A Itália nunca deveria ter chegado tão longe e entra no que a maioria acredita que será definitivamente sua última competição nos Jogos de Milão-Cortina sabendo que precisará de algo extraordinário para sobreviver.

"Sabíamos que entrávamos como azarões, a equipe com a pior classificação, mas também acreditávamos em nós mesmas", disse a zagueira italiana Jacquie Pierri.

"É muito legal estar aqui agora, uma semana depois, com tudo o que conquistamos. E o próximo desafio que temos amanhã, sabemos que será uma batalha árdua."

"Qualquer coisa pode acontecer em um dia qualquer", disse Pierri, "e vamos fazer o possível para aproveitar qualquer sorte que tivermos e tornar as coisas o mais difíceis possível para eles, física e mentalmente."

--Reuters, especial para a Field Level Media