A liderança da Divisão Atlântica está em jogo quando Lightning e Sabres se enfrentam.

Na sexta-feira, dia do prazo final para trocas, o Buffalo Sabres apostou tudo para se fortalecer para os playoffs e continuou vencendo no processo.

Com uma sequência de seis vitórias, a maior da NHL, eles reforçaram seu elenco e venceram o Nashville Predators por 3 a 2 no sábado à noite, dando início a uma série de cinco jogos em casa.

Os Sabres receberão o Tampa Bay Lightning no domingo à noite, no terceiro encontro entre os rivais da Divisão Atlântica, ambos com 82 pontos e na liderança da classificação, embora os visitantes tenham dois jogos a menos. Eles dividiram as duas partidas anteriores e encerrarão a série da temporada em 6 de abril, em Buffalo.

A franquia recebeu quatro jogadores por meio de trocas na sexta-feira, mas apenas o center Sam Carrick fez sua estreia pelo Buffalo. Logan Stanley, Luke Schenn e Tanner Pearson — todos adquiridos do Winnipeg Jets — não foram relacionados para a partida.

Carrick, contratado junto ao New York Rangers, atuou como central na quarta linha, entre Zach Benson e Beck Malenstyn, e os Sabres chegaram a um retrospecto de 12-2-1 nos últimos 15 jogos com a vitória de sábado.

Josh Doan foi creditado com o gol da vitória, seu 19º na partida, que colocou os Sabres em vantagem de 3 a 1 no início do terceiro período, mas ele destacou a atuação defensiva de Carrick no final do jogo e duas disputas de faceoff como fatores cruciais.

"Os últimos 30 ou 40 segundos foram realmente ótimos", disse Doan depois que Nashville diminuiu a diferença para um gol faltando 3:52 para o fim. "Obviamente, (Sam) ter vencido o faceoff no final é crucial para nós. É nisso que ele é incrível e parte do motivo pelo qual ele é um jogador de hóquei tão bom."

Tage Thompson manteve seu ritmo frenético no ataque.

Ao estender sua sequência de jogos com pontos para um recorde pessoal de 10 partidas com gol, o medalhista de ouro da seleção dos EUA (recordista da equipe com 34 gols e 66 pontos) se tornou o terceiro jogador do Buffalo em 15 anos a atingir essa marca.

Jack Eichel (17 jogos e nove jogos) e Sam Reinhart (11) também conseguiram.

O Lightning reforçou seu elenco com a chegada de Corey Perry na sexta-feira, adquirido do Los Angeles Kings em troca de uma escolha de segunda rodada. Esta é a segunda passagem do veterano pelo Lightning.

"Ele tem essa capacidade de envolver os outros jogadores na briga", disse Julien BriseBois, gerente geral do Lightning. "Ele sabe quando e como aumentar a pressão no gelo."

Perry, de 40 anos, também sabe como balançar as redes, o que demonstrou em sua estreia pelo Tampa Bay – uma vitória por 5 a 2 sobre o Toronto Maple Leafs no sábado.

Jogando principalmente em uma linha de ataque com Scott Sabourin e Conor Geekie, Perry mais tarde se viu em um grupo de ataque com Brandon Hagel e Anthony Cirelli em um primeiro período explosivo, marcando seu primeiro gol com o Lightning em um passe de Hagel.

Esse foi um dos quatro gols marcados no primeiro período, que colocaram o Lightning em vantagem de 4 a 1.

A assistência foi a 200ª da carreira de Hagel, mas Perry roubou a cena depois.

"É emocionante estar de volta e fazer parte desta equipe", disse Perry após a vitória do Lightning por 5 a 2. "É como voltar para casa, especialmente quando você conhece muitos dos caras naquele vestiário."

Em sua quarta partida consecutiva como titular, o goleiro Andrei Vasilevskiy fez 27 defesas, melhorando seu retrospecto para 29-10-3.

No entanto, o vencedor do Vezina de 2019 fez quatro partidas em oito dias e pode passar o bastão para Jonas Johansson em Buffalo.

O goleiro reserva fez apenas cinco aparições (três como titular) em 22 jogos desde a virada do ano e está bem descansado.

Nikita Kucherov deu quatro assistências e chegou aos 100 pontos pela sexta vez.

--Mídia de Nível de Campo