A Liga Nacional Oeste aumenta a pressão na disputa da divisão mais acirrada do beisebol

O Los Angeles Dodgers tem o troféu. O San Diego Padres tem o fogo. O San Francisco Giants tem energia renovada.

Bem-vindos ao verão quente da Califórnia, onde a paixão e a lealdade à equipe já despertaram uma energia brilhante que deve projetar uma sombra por muito tempo no outono.

Definir a melhor divisão do beisebol antes do intervalo do All-Star é uma tarefa desnecessária. Ninguém distribui anéis para times com times muito próximos de uma região geográfica específica.

O campeão pode não vir da Liga Nacional Oeste, como aconteceu na temporada passada. Pode até não gerar a melhor série de playoffs do beisebol, como aconteceu na temporada passada. Mas promete oferecer o maior número de episódios que valem a pena assistir.

Metade do país já está dormindo quando os jogos da Costa Oeste terminam. Então, grave e assista em um horário mais razoável. Só não os ignore. Ofertas de streaming como esta são imperdíveis.

Ação, entretenimento e drama. Tudo acontece no horário de pico do bar.

Um exemplo: era quase 1h da manhã na Costa Leste na quinta-feira quando a tampa da panela de pressão explodiu durante o jogo entre Dodgers e Padres, enquanto os times tentavam encerrar o sétimo encontro em um período de 11 dias.

Os Padres venceriam o jogo, os Dodgers terminariam com cinco vitórias na reta final, e declarações seriam feitas. Em uma oitava entrada eletrizante, Fernando Tatis Jr., dos Padres, foi atingido por um arremesso pela terceira vez em sete jogos. Shohei Ohtani, dos Dodgers, foi atingido pela segunda vez na metade da entrada, imediatamente após um plunk de Tatis.

Enquanto as equipes se posicionaram atrás da base depois que Tatis foi atingido — com a única ação ocorrendo quando o técnico do Dodgers, Dave Roberts, empurrou o técnico do Padres, Mike Shildt — Ohtani insistiu em não fazer mais drama depois que foi atingido, nada menos que na parte de trás do ombro de arremessador.

A mão grossa e enluvada de Ohtani, erguida no ar em direção aos seus companheiros de equipe enquanto se afastava deles em direção à primeira base, simbolizava uma oferta de paz. Mas, por outro lado, parecia uma forma de dizer: "Não vale a pena".

Manny Machado, do Padres, disse que os Dodgers deveriam "rezar" para que Tatis não estivesse gravemente ferido. Ele sugeriu que o líder da divisão "acendesse uma pequena vela". Talvez os Dodgers tenham feito isso. Tatis jogou no dia seguinte contra o Kansas City Royals. E Ohtani também fez contra o Washington Nationals.

Ohtani até fez sua própria declaração no dia seguinte ao jogar no bullpen antes do jogo, enquanto se preparava para sua segunda partida da temporada no domingo.

O estopim agora está aceso, mas será em ritmo lento, com as equipes não se enfrentando novamente até agosto, em outra janela apertada com seis jogos agendados para 10 dias.

Na Bay Area, Rafael Devers chegou a São Francisco para ser a peça central de um ataque que precisava desesperadamente de uma. Mesmo com capacidade limitada de produzir corridas, os Giants estavam empatados em primeiro lugar na semana passada.

Em Devers, os Giants encontraram uma maneira de adicionar uma estrela ofensiva depois de fracassarem em tentativas recentes de contratar rebatedores como Aaron Judge, Carlos Correa e Ohtani na agência livre.

Enquanto o Boston Red Sox trabalha em sua mais nova maneira de seguir em frente , três de seus antigos destaques estão desempenhando papéis importantes na NL West: Mookie Betts (Dodgers), Xander Bogaerts (Padres) e Devers (Giants).

O Golden State está buscando uma era de ouro no beisebol divisional, com outro time decidido a estragar a festa. O Arizona Diamondbacks tem jogado bem abaixo das expectativas, mas mostrou, em 2023, que consegue reunir alguma astúcia no meio da temporada e transformá-la em uma corrida pela World Series.

"Vai ser uma jornada divertida", disse Manny Machado, do Padres, assumindo o papel de narrador que este verão precisa. "Esta divisão é incrível, e vai ser uma jornada divertida no futuro."

Os Giants melhoraram com Devers, e sabemos o que (os Dodgers) têm do outro lado. E o que nós temos deste lado. E, obviamente, não se pode descartar o Arizona. Eles têm um time muito bom lá. Eles vão batalhar. É um monstro de quatro cabeças batalhando, então será um segundo tempo interessante.

Então pegue uma xícara de café. Ou sente-se no bar.