A luta da Liberty tenta vencer a série da temporada com as Valquírias

O New York Liberty tentará vencer o Golden State Valkyries em quatro séries da temporada, quando as equipes que disputam posições nos playoffs se enfrentarão na terça-feira à noite em São Francisco.

Em um confronto entre as atuais campeãs da WNBA e um clube em expansão, o Liberty teve muito trabalho nos dois últimos confrontos diretos, depois que o New York venceu por 95 a 67 no primeiro encontro em casa, em maio.

Dois dias depois, o Liberty precisava marcar os seis pontos finais — dois de Breanna Stewart e os outros quatro de Natasha Cloud — para garantir a vitória por 82 a 77 em uma revanche em Nova York. Então, Sabrina Ionescu marcou sete dos últimos 10 pontos do jogo nos últimos 1:48 minutos para levar o Liberty à vitória por 81 a 78 em São Francisco, em junho.

Natural da Bay Area, Ionescu salvou o jogo com uma finalização decisiva – todas na linha de lance livre –, o que salvou o que havia sido um retorno para casa de pesadelo, no qual ela errou 10 de seus 11 arremessos no total e seis de suas sete tentativas de três pontos. Ela terminou com 11 pontos.

Depois de um retrospecto de 32-8 em cada uma das duas últimas temporadas, o Liberty caiu para 24-16 e para a quinta colocação na classificação quando foi derrotado por 80-63 em Phoenix no sábado, abrindo uma viagem de três jogos.

A derrota veio sem Ionescu, que ficou de fora do seu segundo jogo consecutivo devido a uma lesão no dedo do pé esquerdo. Isso não custou o jogo ao seu time, garantiu Stewart aos repórteres depois.

"Tudo o que fizemos (contra o Phoenix) e, honestamente, por um tempo, não vai nos levar aonde queremos", disse ela. "Este não é um basquete de nível de campeonato neste momento, e todos precisam reconhecer isso. Precisamos chegar lá."

Nas vitórias anteriores sobre o Golden State, o Liberty fez um bom trabalho defendendo Veronica Burton, que teve uma média de apenas 7,3 pontos em 7 de 28 arremessos.

Burton tem sido a força motriz do Golden State, jogando sem três dos seus cinco maiores artilheiros, e conseguiu suas atuações consecutivas mais impressionantes da temporada no fim de semana, derrotando o Washington Mystics por 99 a 62 e depois o Indiana Fever por 75 a 63 em dois jogos em casa.

O veterano do quarto ano contribuiu com um total de 23 pontos, 12 rebotes e 18 assistências para as vitórias que temporariamente colocaram as Valkyries na 6ª posição dos playoffs.

Burton teve 13 dessas assistências no domingo contra o Fever, mas isso não impediu a técnica do Golden State, Natalie Nakase, de dar uma assistência aos fãs da cidade natal pela paciência em uma noite com muitas paralisações no jogo devido a problemas no relógio.

"É ótimo que nossa torcida não fique frustrada. Eles não vão embora. Eles nos apoiam", disse Nakase sobre o 19º jogo consecutivo com ingressos esgotados. "Mérito aos nossos fãs por manterem tudo animado, divertido. Queremos entreter as pessoas e queremos ter quase uma festa."

--Mídia de nível de campo