A luta que o UFC precisava: Gaethje vs. Pimblett entrega o prometido na estreia de uma nova era.

Ao pensar nos momentos mais marcantes do UFC 324, há vários pontos que podemos destacar — para o bem ou para o mal. A noite começou com duas finalizações consecutivas no último segundo do primeiro round. Teve a trilha sonora e a apresentação do Blink-182, marcando a estreia do evento no Paramount. Dominick Cruz foi anunciado como o primeiro membro da turma de 2026 do Hall da Fama. E, claro, houve uma grande presença de anúncios.

Mas então chegou o evento principal, para o qual tudo convergia: Justin Gaethje contra Paddy Pimblett pelo título interino dos pesos-leves.

Meses atrás, a expectativa era de que Ilia Topuria pudesse estar defendendo seu título neste evento. Em vez disso, uma terrível batalha pela guarda dos filhos o afastou do octógono, e esta luta definirá seu próximo desafiante.

Essa luta também teve um significado pessoal para cada lutador. Gaethje afirmou que seu tempo está se esgotando e que está fazendo o que parece ser sua última tentativa de se tornar campeão mundial do UFC. Para Pimblett, foi a maior luta de sua carreira e uma oportunidade de provar que pertence à elite dos pesos-leves. E para a popularidade que Pimblett possui, um título interino seria mais um passo rumo ao estrelato.

Embora fosse uma luta pelo título interino — e o histórico do UFC com títulos interinos seja um tanto controverso — havia muita coisa em jogo neste confronto, especialmente por ser o primeiro evento principal de uma nova era.

Felizmente, Gaethje e Pimblett superaram as expectativas.

Os dois protagonizaram uma guerra emocionante e equilibrada. Gaethje dominou claramente os dois primeiros rounds, acertando golpes potentes e tendo respostas para tudo o que Pimblett lhe lançava. Apesar de Pimblett ter ficado atordoado em algumas ocasiões nos primeiros 10 minutos, ele continuou lutando e avançando.

E a resistência de Pimblett foi um tema recorrente nessa luta. Mesmo quando Gaethje desferiu seus golpes mais fortes, mesmo quando Pimblett parecia estar em apuros, ele não foi nocauteado. Continuou lutando e assustou Gaethje algumas vezes.

Na verdade, Gaethje parecia estar exausto no terceiro round. Ele precisava descansar, e Pimblett deixou suas intenções claras com seu ataque baseado no jab. Ele também procurou castigar as pernas de Gaethje com vários chutes baixos ao longo da luta.

Pimblett voltou a acertar golpes fortes no início do quarto round, mas Gaethje o derrubou e o balançou novamente. Com quase 300 golpes significativos combinados entre eles, ao entrarem no round final, ambos deram tudo de si em uma última tentativa de impressionar os juízes ou conseguir a vitória.

Gaethje acabou levando a melhor, tornando-se o primeiro lutador do UFC na história a conquistar um título interino na mesma categoria duas vezes. Embora não seja o cinturão indiscutível, ainda é mais uma peça para adicionar ao legado de Gaethje.

E para Pimblett, até mesmo seus maiores críticos deveriam admitir que ele é realmente bom em resistência e trocação. Ele pode ter experimentado a derrota pela primeira vez no UFC — e pela primeira vez desde setembro de 2018 no Cage Warriors — mas provou ser um talento de elite. E da próxima vez que ele lutar pelo cinturão, talvez seja quando a festa de Paddy atingirá outro patamar.

Talvez não tenha sido o evento principal que as pessoas esperavam ver no cartaz quando o primeiro card do UFC no Paramount foi anunciado. Talvez a estrela em ascensão não tenha conquistado sua vitória no maior palco.

Mas foi a luta que o UFC precisava para dar início à sua nova era.