A MLB enfrenta uma possível paralisação em meio ao debate sobre o teto salarial.

A Major League Baseball parece estar vivendo um ótimo momento. Seria uma pena se algo acontecesse para atrapalhar essa boa fase.

Individualmente falando, as estrelas brilham intensamente . Shohei Ohtani continua a executar seu jogo duplo como ninguém na história da MLB. Aaron Judge continuou sendo a maior força ofensiva desde Barry Bonds. Cal Raleigh teve a melhor temporada para um receptor desde Johnny Bench. Yoshinobu Yamamoto desempenhou dupla função de uma maneira inédita na Série Mundial. Vladimir Guerrero Jr. lembrou a todos como a MLB é um fenômeno geracional.

A Série Mundial não foi um sucesso unânime, pois nem todos torciam para que o Los Angeles Dodgers vencesse, mas foi um sucesso internacional inquestionável, com grandes parcelas do Canadá e do Japão assistindo, tornando-a uma das Séries mais assistidas em décadas.

Febre do beisebol... contagie-se. Certo?

Bem, o que se faz para tratar uma febre? Os mais velhos diziam que era preciso deixá-la morrer de fome. Nos bastidores, parece que os figurões estão pressionando a MLB para uma paralisação após a temporada de 2026. O acordo básico entre donos e jogadores termina no ano que vem, e o comissário Rob Manfred vem tentando convencer os trabalhadores das vantagens de um teto salarial. "Eles têm um na NFL, na NBA e na NHL, e talvez até na casa do Rob, e são ótimos", diz ele. Talvez você tenha ouvido falar da vez, no início deste ano, em que o rebatedor do Philadelphia Phillies, Bryce Harper, pediu a Manfred que se retirasse do vestiário depois de ouvir sua proposta. A resposta de Harper, que amenizou um pouco a tensão, foi: "Por que não ajustar a divisão de receitas por parte dos donos?". Boa pergunta, Bryce!

Apesar de Manfred e Harper não terem se dado bem , dizem que os donos ainda estão planejando um lockout. Já faz tanto tempo que os torcedores mais jovens nem se lembram da greve de 1994-95, mas o cancelamento da Série Mundial afastou tantos fãs que, no mínimo, ainda serve de desculpa para alguns criticarem o beisebol. É um direito deles. Cancelar uma temporada inteira seria um verdadeiro desastre emocional para inúmeros torcedores.

Dizem que as duas partes estão negociando agora, e o impasse não chegará a um ponto crítico antes da próxima Série Mundial, mas a pressão dos donos por um teto salarial na MLB deve ser o contexto pelo qual todas as histórias daqui para frente serão contadas. Quando os jogadores voltarem para o treinamento de primavera, e certamente até o intervalo do All-Star, uma sensação de pavor avassalador provavelmente arruinará o clima — ou pior.

Como Harper insinuou, os donos não apresentaram muitas evidências, muito menos provas, de que um teto salarial resolveria os problemas de equilíbrio financeiro que alegam ter. Os Dodgers venceram a Série Mundial pela segunda temporada consecutiva, o que assusta algumas pessoas – até que elas reconheçam que ninguém havia repetido o feito em 32 anos. O último time considerado "peixe pequeno" a ganhar o troféu principal foi o Kansas City Royals em 2015. Os Royals também gastaram mais naquela temporada do que todos os times, exceto 23. O que os impede agora? Apenas a própria frugalidade.

Em termos de equilíbrio competitivo, nenhum outro esporte o supera em comparação com a MLB, que coroou 16 campeões diferentes desde 2000. Há muitos pontos a serem resolvidos – principalmente no que diz respeito à gestão – para tornar a competição mais justa para o Pittsburgh Pirates no futuro. Um ótimo começo seria o proprietário Bob Nutting usar a receita proveniente da participação nos lucros para pagar os salários.

Não há nenhuma boa razão para fazer os jogadores pagarem pela má gestão, ou para esperar que o teto salarial leve a um mundo melhor para os Bucs e seus torcedores.