A MLB tem um problema muito maior do que apenas Luis Ortiz e dois 'microbets'

A história mais assustadora da temporada da Major League Baseball veio à tona na semana passada, quando a ESPN informou que o destro Luis Ortiz, do Cleveland Guardians, estava sendo investigado pela liga por atividades relacionadas a jogos de azar.

Uma empresa de integridade de apostas contratada pela MLB notou uma atividade de apostas anormalmente alta em duas apostas de proposição feitas em jogos em que Ortiz era um dos arremessadores titulares. Em ambos os casos, Ortiz foi acusado de lançar um arremesso para fora da zona de strike propositalmente. A MLB o colocou em licença remunerada por enquanto.

O melhor cenário possível: a liga e a empresa que ela utiliza para encontrar anormalidades, a IC360, estão enganadas e fizeram falsas alegações. A reputação de Ortiz ainda seria manchada ou arruinada, e a MLB teria um enorme problema porque as salvaguardas que implementaram para impedir jogos e apostas desonestos não funcionaram — e, de alguma forma, geraram um falso positivo.

Independentemente de como o caso Ortiz seja resolvido, sua mera existência expõe a MLB a todo tipo de questionamento sobre como se proteger de forma confiável de jogadores cujo foco não é necessariamente vencer o jogo. Sem mencionar: a possibilidade de um enorme processo judicial movido por Ortiz, que será visto com suspeita para sempre, não importa o que aconteça a seguir.

Se ele for culpado, os fãs de todos os cantos da liga se perguntarão, com razão, o que mais pode ser consertado.

É exatamente por isso que os proprietários contrataram um comissário em primeiro lugar, em meio ao escândalo do Black Sox em 1919. Rob Manfred, por outro lado, continua a ser visto como o Landis anti-Kenesaw Mountain. Seja em parceria com empresas de apostas esportivas ou se contorcendo como um pretzel legal para remover Pete Rose da lista de jogadores permanentemente inelegíveis, Manfred tem sido muito leviano com jogos de azar. Ele é bem convencido, considerando o histórico da MLB com esse tipo de jogo.

À primeira vista, Ortiz ser considerado culpado não seria o mesmo que os membros do Chicago White Sox, em 1919, serem considerados culpados por terem perdido a World Series de propósito. Tudo o que Ortiz é acusado, até agora, é de lançar dois arremessos para fora da zona de propósito para que os apostadores pudessem ganhar "microapostas". Entende? É apenas uma microaposta. Micro significa pequeno, então não é grande coisa. Não é como se Ortiz tivesse sido acusado de perder jogos inteiros de propósito — contra o Seattle Mariners em 15 de junho e contra o St. Louis Cardinals em 27 de junho.

A polícia da racionalização está batendo à porta. As acusações de Ortiz são muito parecidas com a perda de pontos — um eufemismo usado com mais frequência em apostas de basquete para alguém que não dá o seu melhor, mesmo que vença o jogo — para que os apostadores possam tirar vantagem da diferença de pontos.

O time de Ortiz também não venceu nenhuma das partidas sinalizadas pelo IC360. Quem o observava — seja com olhos humanos ou com computadores — talvez não encontrasse outros exemplos de Ortiz não dando o seu melhor. Mas, hipoteticamente, se algum arremessador da liga principal realmente tivesse rebatido duas vezes, não há motivo para ninguém confiar em seu esforço pelo resto da partida ou em outras partidas. Essa pessoa não deveria mais ter permissão para jogar.

Alguns costumavam dar a Pete Rose o benefício da dúvida porque ele sempre afirmava — depois que mudou sua versão e parou de negá-la completamente — que só apostava na vitória do Cincinnati Reds. Os tolos crédulos do mundo são livres para acreditar no que quiserem, e acreditarão. Mas assim que alguém começa a apostar nos jogos em que joga (ou gerencia), sua principal motivação passa a ser ganhar a aposta — não ganhar o jogo. Nesse ponto, a integridade se perde, e as disputas se dividem em coisas diferentes, com motivações diferentes. Em um time da MLB, são 25 jogadores tentando ganhar um jogo e um apostador tentando ganhar outra coisa. Os fãs não deveriam querer isso.

Pensava-se que, com os jogadores ganhando os salários que ganham, o perigo de as ligas esportivas se aproximarem de empresas de apostas esportivas legalizadas viria de outro lugar. Dos árbitros, por exemplo. Ou de qualquer pessoa que não fosse o cara que ganhava US$ 800.000 ou mais.

Há pouco mais de um ano, a MLB suspendeu vários indivíduos por apostas e suspendeu outro jogador para sempre por apostar em seus próprios jogos. Eles demitiram um árbitro por comportamento questionável relacionado a um amigo que jogou e usou o telefone do árbitro para isso. Eles tambéminvestigaram o intérprete de Shohei Ohtani por apostar em jogos não relacionados à MLB usando o dinheiro de Ohtani.

E agora temos Ortiz — que pode não ser culpado. Mas mesmo que seja inocente em meio a uma coincidência notável, a MLB ainda tem um enorme problema de integridade, que Manfred enfrenta como se fosse uma série de incidentes isolados e não uma doença maligna.