A NFC Norte torce pelos Steelers e por Aaron Rodgers contra os Lions, que estão desesperados.

Nem todos torcem para que os Lions percam para o Pittsburgh Steelers, mas a maioria dos times que disputam a vaga na NFC está apoiando o time preto e dourado nesta semana.

Detroit (8-6) ocupa a precária oitava posição, olhando para o grupo de sete times que disputam os playoffs da NFC, com três jogos restantes na temporada regular e o destino de pelo menos cinco equipes podendo ser definido pelo resultado da Semana 16.

"Voltem ao trabalho. Essa é a mensagem", disse o técnico dos Lions, Dan Campbell, sobre seu mantra para o último jogo em casa da temporada. "Não se preocupem com os 'e se' e com isso. Temos que vencer."

Se os Lions perderem para os Steelers (8-6) no final da tarde de domingo, é provável que as comemorações comecem em toda a conferência, a começar por Seattle (11-3) e San Francisco (10-4) — ambos se juntam aos Rams na disputa pelos playoffs, seja por uma vitória ou por uma sétima derrota dos Lions. O vencedor do confronto de sábado à noite entre Packers e Bears, válido pela NFC Norte, em Chicago, também comemoraria a classificação para os playoffs caso Detroit perdesse.

Sim, a vaga do Green Bay nos playoffs pode estar nas mãos de Aaron Rodgers neste domingo.

Além de uma vitória no domingo, os Lions quase certamente precisam conquistar vitórias fora de casa contra Minnesota (no Natal) e Chicago (4 de janeiro) para garantir uma vaga na repescagem.

"Ainda temos uma oportunidade e precisamos aproveitá-la ao máximo", disse Campbell. "Eu sei que podemos conseguir, esses jogadores sabem que podemos conseguir. É hora de voltar ao trabalho. Não acredito nem por um segundo que alguém tenha perdido a confiança."

Os Lions marcaram 34 pontos na derrota para os Rams na semana passada, e há tanta força quanto pompa no esquema de Detroit. Pittsburgh se prepara para enfrentar o running back dos Lions, Jahmyr Gibbs, que tem 1.100 jardas terrestres, 494 jardas recebidas e 16 touchdowns totais previstos para 2025. Os Lions têm uma média de 131,1 jardas terrestres por jogo, e os Steelers cedem 120,9 jardas terrestres por jogo, sendo a 28ª pior defesa da liga em jardas totais permitidas (383,3 por jogo).

Gibbs e David Montgomery provavelmente terão todas as oportunidades para levar os Lions à vitória contra Pittsburgh. Os Steelers jogaram sem o All-Pro TJ Watt (pulmão) na semana passada e limitaram Miami a 63 jardas em 16 corridas, um alívio para as feridas infligidas pelo Buffalo Bills (51 corridas para 249 jardas) e pelo Baltimore Ravens (40-217) nos dois jogos anteriores. O linebacker interno dos Steelers, Patrick Queen, lidera a NFL em tackles perdidos, uma fraqueza que os Lions certamente testarão.

"Quando todos estão envolvidos, nós simplesmente jogamos melhor. Nosso ataque fica mais eficiente", disse Campbell sobre dar mais oportunidades para Montgomery e outros jogadores. "Eu penso muito nisso."

Os Lions esperam que o cornerback Amik Robertson jogue com algumas limitações devido a uma lesão na mão sofrida na semana passada, quando os Rams massacraram a defesa de Detroit, marcando 41 pontos e acumulando 519 jardas totais, a pior marca da temporada.

Os problemas de lesão do Pittsburgh estão na linha ofensiva e na posição de linebacker. Eles venceram apenas pela segunda vez – mas têm um retrospecto de 2-11 – sem Watt desde que ele entrou na liga. Nick Herbig o substituiu, mas saiu do jogo de segunda-feira com uma lesão na coxa. Jack Sawyer acabou jogando mais snaps (28) na defesa do que nos times especiais (17).

Tomlin disse que saberá mais sobre seus jogadores de pressão sobre o quarterback adversário no decorrer da semana.

Uma visita ao Ford Field não é novidade para Rodgers, desde seus tempos com os Packers, e os Steelers conquistaram um Super Bowl neste mesmo estádio em 2006. No entanto, Rodgers perdeu seus três confrontos mais recentes contra os Lions (dois em 2022 e um em janeiro de 2023), apesar de ter uma proporção de 54 touchdowns para 12 interceptações em sua carreira contra Detroit.

Rodgers afirmou na quarta-feira que participou do treino sem nenhuma proteção no pulso esquerdo fraturado e descreveu sua recuperação como um "trabalho em andamento".

É provável que os Steelers deem ênfase aos running backs Jaylen Warren e Kenneth Gainwell devido ao equilíbrio que eles podem trazer ao ataque inconsistente de Pittsburgh. Gainwell pode ser uma surpresa para alguns, mas os Steelers estão obtendo o que esperavam da contratação do agente livre, disse Tomlin, após vivenciar seu impacto em primeira mão enfrentando os Eagles em 2024. Gainwell teve 126 jardas totais na vitória dos Steelers sobre o Miami Dolphins na segunda-feira.

"Aaron Rodgers, é tudo o que posso dizer", disse Gainwell sobre a diferença que o levou a atingir os melhores números da carreira em diversas categorias estatísticas nesta temporada. "Ele confiou em mim, nas minhas mãos, em mim ...

Warren e Gainwell somam 1.336 jardas terrestres e oito touchdowns, e Gainwell é o principal recebedor da equipe, com 57 recepções.

"Gosto do Gainwell", disse Campbell. "É um confronto que a maioria das equipes, quando se trata de um linebacker, busca explorar, e o Aaron tem feito um bom trabalho em lhe passar a bola."

Tomlin disse que os Steelers fizeram pesquisas extras para tentar encontrar pontos fracos no jogo do linebacker Jack Campbell. Ele lidera o time em número total de snaps, segundo a contagem dos Lions.

"Tenho muito respeito por quem ele é como homem do futebol americano e pela sua relação com o esporte. Ele é, sem dúvida, um líder nato, um jogador de futebol americano excepcional e uma pessoa exemplar", disse Tomlin.

Os Steelers lideram a AFC Norte, mas estão em situação delicada, com os Ravens (7-7) em seu encalço. Os rivais se enfrentarão na Semana 18 em um jogo que pode decidir a divisão. Pittsburgh venceu em Baltimore há duas semanas, mas os Steelers têm apenas uma vitória e três derrotas contra times da NFC nesta temporada e sentem o desespero de Detroit.

Um jogo terrestre eficiente é a melhor defesa para conter o defensive end do Lions, Aidan Hutchinson. Ele enfrenta bloqueios duplos constantes, mas ainda lidera a NFL com 85 pressões até a Semana 16. O Steelers conseguiu se safar com o terceiro left tackle, Dylan Cook, segurando o ataque do Dolphins, mas Hutchinson é um adversário à parte. Os desafios na proteção aumentam se o left guard reserva, Spencer Anderson, tiver que substituir Isaac Seumalo (tríceps), mas o Lions sabe que pressionar Rodgers não é fácil.

"Ele joga rápido. Ele joga rápido e é preciso", disse Campbell. "Ele consegue processar a informação rapidamente e, com um movimento rápido do pulso, a bola está nas mãos do recebedor, onde ele pode causar estragos."

Pelo lado dos Steelers, Watt, Seumalo, Herbig e o cornerback James Pierre (panturrilha) não treinaram na quarta-feira. O wide receiver Ben Skowronek (doença/mão) e o left tackle Andrus Peat (concussão) tiveram participação limitada no treino.

O left tackle Taylor Decker (ombro) e o safety Kerby Joseph (joelho) não participaram do treino dos Lions, enquanto o center Trystan Colon (pulso), o tackle Giovanni Manu (joelho), o cornerback Amik Robertson (mão) e o running back Sione Vaki (polegar) tiveram participação limitada.

--Mídia de Nível de Campo