A nova era de agendamento agressivo de basquete universitário chegou

Um novembro atraente em torno do basquete universitário deve parte de sua intriga ao basquete preparatório de Michigan.

"Voltando aos meus tempos de colégio", disse o técnico do Alabama, Nate Oats, na semana passada, "todo mundo chegou aos playoffs estaduais. Então, qual o sentido de ter um retrospecto de 20-0... [quando] você chega ao fim dos seus 20 jogos da temporada regular e todo mundo começa do zero, com um sorteio [para determinar um adversário] no torneio estadual?"

Enfatizar a preparação para a melhor competição na pós-temporada em vez de um recorde inflado para fins de classificação foi útil para Oats na Romulus High School e contribuiu para a ascensão do Crimson Tide nas seis temporadas do treinador no comando.

O Alabama jogou com uma força de calendário entre os quatro primeiros colocados em cada uma das três temporadas anteriores, com a temporada 2025-26 prometendo mais do mesmo. Após estrear contra o Dakota do Norte, o Crimson Tide enfrenta uma série de quatro adversários consecutivos entre os 25 primeiros colocados, incluindo o número 1 da pré-temporada, Purdue.

Confrontos no St. John's, nº 5, um jogo virtual fora de casa contra o Illinois, nº 17, em Chicago, e contra o Gonzaga, nº 21, em Las Vegas, pelo Players Era Championship, encerram a visita dos Boilermakers, os mais bem classificados, a Tuscaloosa. Todos os jogos são disputados antes do Dia de Ação de Graças, quando, há apenas uma geração, a temporada de basquete universitário estava apenas começando.

A filosofia de programação de Oats parece cada vez mais com o padrão do que com o ambicioso caso atípico, o que resulta em um novembro que promete ser tão emocionante quanto março.

O Alabama terá muita competição pela maior força do calendário em 2025-26, inclusive de adversários no calendário do Tide.

Em 13 de dezembro, o Arizona viaja até Birmingham para enfrentar o Alabama em um jogo virtual fora de casa. Quando os Wildcats visitarem o Yellow Hammer State, eles já terão visto:

• No. 3 Flórida em Las Vegas em 4 de novembro
• No. 12 UCLA no Intuit Dome em Inglewood, Califórnia, em 14 de novembro
• No. 4 UConn em Hartford em 19 de novembro
• No. 20 Auburn em Phoenix em 6 de dezembro

O encontro de abertura da temporada do Arizona com a Flórida marca a primeira vez que um time dos Wildcats estreia contra um atual campeão nacional desde 1989, quando a UA começou com uma vitória sobre Michigan.

O momento é notável, ocorrendo bem no coração da ascensão do Arizona sob o comando do falecido Lute Olson, e serve como prova de que a filosofia de Oats não é totalmente nova.

No final de sua carreira, em 2005, Olson explicou sua abordagem à programação fora da conferência para o KUSports.com :

“Sempre fui da opinião de que se aprende jogando a melhor competição possível. Eu digo que prefiro perder um por um ou dois (pontos) do que ganhar um por 40. ...Quero que sejamos testados, para ver o que precisamos fazer melhor. A única maneira de fazer isso é jogar uma competição difícil”, disse Olson.

Tommy Lloyd tornou-se técnico do Arizona em 2021, um ano após a morte de Olson e 14 após o membro do Hall da Fama ter comandado sua última partida. Embora fisicamente afastado, a presença de Lute é sempre sentida em Tucson, e uma das maneiras pelas quais Lloyd honrou esse passado foi por meio de sua própria filosofia de escalação.

“Testar o seu time é importante”, disse Lloyd aos repórteres em junho. “Continuaremos a desafiar os limites com o nosso calendário e a desafiar a nossa equipe, e espero que seja uma equipe preparada para jogar um bom basquete em março.”

Lloyd chegou ao Arizona via Gonzaga, um programa que tem programado consistentemente alguns dos jogos mais ambiciosos fora da conferência, desde a primeira participação dos Zags no Elite Eight em 1999.

A agenda rígida de Gonzaga sob o comando de Mark Few pode ter surgido da necessidade, já que os Zags lutavam tanto por respeito quanto para aproveitar o momento estabelecido durante as temporadas iniciais de Cinderela. Mas mesmo depois de se estabelecer em seu papel atual como um programa perene no Top 25, Gonzaga continua a jogar em uma das listas iniciais mais exigentes do país.

Este ano, isso significa enfrentar o Creighton, número 23, ir para Las Vegas para o Players Era Championship, enfrentar o Kentucky, número 9, em Nashville, o UCLA, em Seattle, e o Oregon, jogo do Torneio da NCAA, em Portland, pouco antes do Natal.

E em todo o esporte, é mais do mesmo. O técnico da UConn, Dan Hurley, pode nunca mais querer visitar o Havaí na semana de Ação de Graças, mas o tropeço dos Huskies de 2024-25 no Maui Invitational não impediu os campeões nacionais de 2023 e 2024 de enfrentar BYU, Arizona, Illinois, Kansas, Flórida e Texas em um período de quatro semanas.

O resultado de toda essa programação pesada pode ser um dos primeiros meses mais emocionantes do basquete universitário na memória recente.