A nova gestão dos Falcons não se comprometeu com Michael Penix Jr. como quarterback titular.

Se o quarterback dos Falcons, Michael Penix Jr., esperava um voto de confiança da reformulada diretoria de Atlanta, ele não o obteve durante a coletiva de imprensa de apresentação do novo gerente geral, Ian Cunningham, na terça-feira.

Questionado se Penix, que está se recuperando de uma ruptura do ligamento cruzado anterior que encerrou prematuramente sua segunda temporada na NFL em novembro, será o titular da equipe em 2026, o novo presidente de operações de futebol americano dos Falcons, Matt Ryan -- também ex-quarterback do Atlanta de 2008 a 2021 -- não deu uma resposta definitiva.

"Nenhum de nós é o treinador principal do time de futebol americano, então não podemos responder à sua pergunta sobre isso", disse Ryan. "... Acho que, conforme formos avançando nesse processo e analisando mais a fundo o elenco — como ele está atualmente, para onde está indo no futuro — essas serão conversas que farão parte dele."

"O quarterback é obviamente muito importante, e estamos animados com o Mike e com o que ele está fazendo com sua reabilitação. Estive no centro de treinamento nas últimas três semanas, e o Michael tem se dedicado bastante a isso e está em um bom momento agora, então estamos animados com o progresso dele. Mas certamente, ainda estamos discutindo bastante sobre todo o elenco."

Penix, que o Atlanta selecionou com a oitava escolha geral no Draft da NFL de 2024, meses depois de contratar Kirk Cousins por um contrato de quatro anos e US$ 180 milhões na free agency, assumiu a posição de titular no final de sua temporada de estreia e começou 2025 como titular.

Na última temporada, ele completou 60,1% dos seus passes para 1.982 jardas, nove touchdowns e três interceptações em nove jogos como titular. Os Falcons tiveram um retrospecto de 3-6 nos jogos em que ele foi titular, em comparação com um recorde de 5-3 nos jogos em que Cousins foi titular após substituir Penix devido à lesão.

É provável que Cousins seja dispensado nesta offseason devido ao seu salário elevado, especialmente após a equipe ter reestruturado seu contrato em janeiro.

Com a previsão de retorno de Penix para o início da temporada de 2026 incerta, Atlanta pode ser forçada a buscar um quarterback na free agency ou no draft de abril, caso opte por se desfazer de Cousins após duas temporadas.

--Mídia de Nível de Campo