A pausa para o All-Star chega em boa hora para os aguerridos Hornets e os reformulados Hawks.

O Atlanta Hawks e o Charlotte Hornets talvez precisem de um tempo de descanso, e é exatamente isso que terão após o confronto de quarta-feira à noite em Charlotte.

Será o último jogo para ambas as equipes antes da pausa de oito dias para o All-Star, mas há muito o que analisar antes do início da partida.

A sequência de nove vitórias consecutivas dos Hornets chegou ao fim na derrota de segunda-feira para o Detroit Pistons, em uma partida marcada por brigas. Dois jogadores de cada equipe foram expulsos, incluindo Moussa Diabate e Miles Bridges, dos Hornets.

"Acho que, no geral, nossos jogadores responderam bem a cada jogada que fizeram", disse o técnico do Charlotte, Charles Lee, que mais tarde foi expulso por reclamar de uma decisão em outra situação. "Adorei tudo o que eles demonstraram em termos de espírito competitivo."

Agora, os Hornets provavelmente terão que lidar com problemas de disponibilidade do elenco caso haja suspensões em decorrência da briga. Bridges foi o cestinha da equipe com 26 pontos na vitória por 126 a 119 no sábado à noite em Atlanta.

Os Hawks perderam seus dois últimos jogos — para os Hornets e depois por 138 a 116 para o Minnesota Timberwolves na noite de segunda-feira. Um elenco um tanto reformulado representa um desafio para Atlanta.

"Ainda não nos acostumamos com essas formações", disse o técnico dos Hawks, Quin Snyder. "Ainda estamos tentando entender alguns desses jogadores e essas combinações."

Lee disse que os Hornets, que passaram mais de um mês sem sofrer duas derrotas consecutivas, reagiram bem ao enfrentar a fisicalidade do Detroit.

Charlotte dividiu as vitórias e derrotas com Atlanta no início da temporada, com os times da casa vencendo ambas as partidas, em 23 de novembro e 18 de dezembro. O novato dos Hornets, Kon Knueppel, foi o cestinha da equipe em ambos os jogos. Diabate foi o melhor reboteiro do time nos três confrontos contra Atlanta.

Em meio à euforia da noite de segunda-feira, Knueppel se tornou o primeiro novato desta temporada a alcançar a marca de 1.000 pontos, feito que alcançou em seu 53º jogo. Nos últimos 25 anos, apenas três jogadores conseguiram isso em menos partidas.

Na noite de segunda-feira, o papel de Knueppel incluiu tentar conter Diabate durante a confusão.

"Eu só tentei acalmá-lo porque sabia que ele não me machucaria", disse ele.

De repente, os riscos parecem maiores para Charlotte.

"Teremos que lidar com um jogo físico em algumas partidas", disse Brandon Miller, ala dos Hornets.

Desde o início de janeiro, o Atlanta sofreu mais de 130 pontos em quatro jogos, dando continuidade a uma tendência de atuações defensivas preocupantes. Os Hawks levaram 81 pontos no primeiro tempo contra os Timberwolves.

"Achei que eles tiveram ótimas oportunidades de arremesso", disse Snyder. "Eles arremessaram bem, mas não conseguimos pressioná-los o suficiente. ... Muitos dos arremessos foram contestados, mas eles simplesmente tinham muito espaço."

A defesa por zona funcionou melhor no segundo tempo. Alguns dos problemas defensivos anteriores anularam oportunidades de contra-ataque, prejudicando ainda mais os Hawks, disse Snyder.

CJ McCollum, do Atlanta Hawks, marcou 38 pontos na partida contra o Minnesota Vikings, sua maior pontuação em 15 jogos desde que foi contratado junto ao Washington Wizards. Seu recorde anterior com os Hawks era de 26 pontos.

McCollum marcou 12 pontos em 28 minutos no jogo da semana passada contra Charlotte.

Entre os recém-chegados está Gabe Vincent, que fez sua estreia pelos Hawks na segunda-feira após uma troca com o Los Angeles Lakers. Ele teve dois pontos, quatro assistências, três roubadas de bola e um rebote em 19 minutos.

"Gabe, em particular, nos proporcionou alguns minutos muito bons", disse Snyder.

--Mídia de Nível de Campo