A permanência dos EUA no WBC não fará diferença devido à falta de intensidade.

Graças à vitória da Itália sobre o México na noite de quarta-feira, os Estados Unidos terão mais uma chance no Clássico Mundial de Beisebol.

O que parecia ser uma possível eliminação precoce desastrosa para o técnico da equipe dos EUA, Mark DeRosa, e seus jogadores, acabou se revelando apenas uma grande preocupação e um constrangimento significativo por cerca de 24 horas.

Resta saber se os EUA realmente querem tanto vencer a ponto de o adiamento fazer diferença, como se fosse algo que pudessem simplesmente acionar. Mas há poucos motivos para os torcedores da seleção americana se sentirem otimistas.

A atitude e o comportamento dos americanos têm sido bastante inconsistentes em relação à sua opinião sobre o valor do WBC. Afinal, não são as Olimpíadas, como diria o rebatedor Bryce Harper. Qual a importância do WBC para os EUA? Menos importante do que para as outras equipes participantes do torneio.

A seleção dos Estados Unidos não demonstrou muita garra contra a Itália na terça-feira, jogando como se já estivesse classificada para as quartas de final. E não foi apenas excesso de confiança. Os jogadores imitaram a liderança de De Rosa, que agiu como se estivesse apenas tentando passar por uma partida praticamente sem importância.

Acontece que os EUA ainda não estavam classificados. DeRosa pareceu se perder nos procedimentos de desempate do WBC, o que por si só é compreensível se você não sabe usar um ábaco e uma régua de cálculo. Mas alguém de sua equipe deveria ter percebido que o jogo contra a Itália era importante antes de DeRosa ir à TV e dizer que os EUA já haviam garantido sua vaga para a próxima fase.

Se o México tivesse vencido a Itália na quarta-feira, ou se a Itália não tivesse marcado a quantidade necessária de corridas, ou se tudo tivesse dado errado na prorrogação, estaríamos falando de uma derrota humilhante para os EUA.

DeRosa disse mais tarde que apenas "se expressou mal", mas na verdade foi mais como se ele tivesse entendido tudo errado. Ele escalou um time questionável e tomou decisões questionáveis em relação aos arremessadores, liderando um esforço coletivo que pareceu ganhar clareza e urgência apenas no terço final do jogo. Será que alguém finalmente entendeu o que o banco de reservas não tinha entendido?

A próxima partida da seleção dos EUA será contra o Canadá, na sexta-feira à noite, em Houston, um jogo que os anfitriões devem vencer — embora fosse isso que todos diziam antes de os EUA vencerem o México por pouco e serem massacrados pela Itália.

Mas mesmo que a seleção dos EUA chegue às semifinais, e depois? Itália, Porto Rico, Japão, Coreia do Sul, Venezuela e República Dominicana são as outras equipes que ainda seguem na fase eliminatória. Todas essas seleções têm algo em comum que os EUA não compartilham: elas conseguem jogar com intensidade e alegria.

Os americanos podem ser intensos. No início do torneio, contra o México, o receptor americano Cal Raleigh recusou um aperto de mão do adversário Randy Arozarena. Eles são companheiros de equipe no Seattle Mariners, mas Raleigh reagiu como se Arozarena estivesse pedindo suas senhas de computador, respondendo como quem diz: "Não me incomode, Randy, este é um jogo importante e estou concentrado!"

É possível que a única lembrança que alguém terá dos EUA agindo como se se importassem em vencer o WBC seja Raleigh cometendo um erro de cálculo sobre a imagem que um cumprimento com o punho poderia causar.

Provavelmente já é tarde demais para fazer alguma coisa desta vez, mas o que os EUA podem fazer para ter uma chance de vencer o próximo WBC?

A melhor chance é transferir o torneio para o meio do verão, durante uma pausa na temporada regular da MLB que ainda não existe e provavelmente não existirá em breve. Mas em junho ou julho, todos os melhores arremessadores estão em plena forma, e os americanos teriam uma grande vantagem de talento no montinho. Paul Skenes e Tarik Skubal não estariam limitados a um jogo aqui ou três entradas ali. Eles poderiam arremessar de verdade e dominariam.

Essa é a única maneira de os EUA mostrarem ao mundo quem é o melhor. Porque os americanos não vão fazer isso da mesma forma que o Japão e a República Dominicana estão fazendo agora. Os americanos não têm essa combinação de intensidade e alegria. Seus empregos são simplesmente importantes demais para eles.

--David Brown, Field Level Media