A quinta escolha, Ace Bailey, está pronta para voltar a jogar em Utah

Confuso para alguns e para outros, a posição pré-draft do principal prospecto Ace Bailey ficou para trás enquanto ele se prepara para a vida profissional no basquete com o Utah Jazz.

Utah selecionou Bailey na quinta posição geral na quarta-feira, uma decisão que o presidente de operações de basquete do Jazz, Austin Ainge, disse ser extremamente simples, apesar da preocupação pública sobre o ala da Rutgers se recusar a treinar para os times antes do Draft da NBA de 2025.

"Fazemos muitas ligações e trabalhamos com os caras, e todos adoram estar perto do Ace", disse Ainge. "Ele é divertido, sorri todos os dias. Foi uma lufada de ar fresco na academia. Conseguimos falar com ele. Ele estava super animado. Estamos super animados. Esperamos um futuro muito brilhante."

Dylan Harper (San Antonio Spurs), segunda escolha geral e companheiro de equipe de Bailey na Rutgers, descreveu-o como a alma do vestiário em Nova Jersey. O garoto do Tennessee criado em Atlanta era o segundo melhor prospecto do ensino médio, atrás de Cooper Flagg, que entrou na faculdade. Antes que a postura pré-draft mudasse a equação, muitos acreditavam que Bailey estaria em San Antonio em vez de Harper.

Bailey disse que está pronto para se concentrar no jogo em quadra após uma aventura no lado comercial do basquete profissional antes do draft.

"Sou muito jovem. Estou começando a jogar agora, então há muitas coisas que posso melhorar, física e mentalmente", disse Bailey. "Quer dizer, desde arremessos em altura até mais criatividade, passando por mais controle de bola, em todos os sentidos."

Ainge disse que o Jazz foi atraído tanto pelo jogo ofensivo e atletismo de Bailey quanto pelo seu potencial para ser um defensor de bloqueio.

"Ele é muito habilidoso para o seu tamanho. Ao assistir ao vídeo dele, fiquei impressionado com seu esforço defensivo e, em particular, com seus rebotes. Muitos bloqueios de chutes pelo lado fraco", disse Ainge.

Bailey, de 18 anos, foi um dos dois jogadores a chegar ao Jazz na primeira rodada. O armador da Flórida, Walter Clayton Jr., foi adquirido em uma troca com o Washington Wizards.

Ainge disse que o Jazz se reuniu no início deste mês e tentou imaginar como seria a noite perfeita do draft. Com a primeira rodada concluída, Ainge disse que o Jazz, que terminou com o pior desempenho da NBA na temporada passada, mas caiu para a quinta posição geral na loteria, tirou a sorte grande.

"Sentamos, analisamos nossas escolhas e pensamos: 'Qual seria o melhor cenário?' E esses eram os dois caras que realmente queríamos", disse Ainge. "Nos sentimos muito sortudos e estamos animados por tê-los na família."

--Mídia de nível de campo