A recente queda de desempenho defensivo motiva o Thunder para o jogo contra o Blazers.

Durante boa parte da temporada, a defesa do Oklahoma City Thunder tem sido de elite.

Durante o início de temporada com 24 vitórias e apenas 1 derrota, o Thunder permitiu uma média de 103,3 pontos a cada 100 posses de bola — de longe a melhor marca da liga.

Mas nos oito jogos seguintes, a defesa deles piorou.

Shai Gilgeous-Alexander, astro do Thunder, afirma que isso precisa mudar, começando com o jogo em casa desta quarta-feira à noite contra o Portland Trail Blazers.

"Precisamos recuperar nosso jogo defensivo se quisermos ter sucesso nesta liga", disse Gilgeous-Alexander. "É aí que nos firmamos nos momentos decisivos, e precisamos garantir nossa vitória. Não podemos deixar isso escapar se quisermos alcançar nossos objetivos."

Nos últimos oito jogos, o Oklahoma City tem um índice defensivo de 110,5, ainda entre os 10 melhores da liga, mas claramente abaixo do seu padrão. O Thunder tem um retrospecto de 4 vitórias e 4 derrotas nesse período.

Ainda assim, o Oklahoma City chega ao confronto de véspera de Ano Novo contra o Blazers — o único time a derrotar o Thunder nos primeiros 25 jogos da temporada — tendo vencido duas partidas consecutivas após perder jogos seguidos para o San Antonio.

O técnico do Oklahoma City, Mark Daigneault, disse estar otimista tanto com os sinais recentes quanto com o processo de longo prazo da equipe.

"Não fomos perfeitos, não foi uma obra-prima", disse Daigneault. "Mas sabemos quem queremos ser e, quando não conseguimos, fizemos um bom trabalho durante o jogo para nos reconectarmos com isso."

O jogo de quarta-feira é o último de quatro encontros entre as equipes nesta temporada.

Depois da primeira vitória do Portland por 121 a 119 em 5 de novembro, o Thunder derrotou o Blazers duas vezes, incluindo uma vitória por 122 a 95 em 23 de novembro em Oklahoma City.

As equipes estão marcando 21,8 pontos por jogo a partir de turnovers contra o Portland Trail Blazers, a maior marca da liga. O Oklahoma City Thunder lidera a liga com 24,6 pontos por jogo a partir de turnovers e é o segundo time com a menor média de pontos sofridos, com 15,5.

Após perder vários jogos apertados no início da temporada, o Portland venceu duas partidas consecutivas em jogos equilibrados. Os Blazers encerraram uma sequência de cinco jogos em casa com uma vitória por 114 a 108 sobre o Boston no domingo e uma vitória por 125 a 122 sobre o Dallas na segunda-feira.

"Acho que aprendemos com eles", disse o técnico interino dos Blazers, Tiago Splitter. "Entendemos melhor como usar o relógio, as situações de falta, as situações sem falta... tudo isso é uma experiência de aprendizado para nós."

"É claro que vamos cometer erros, eles vão acertar os arremessos. Faz parte do jogo."

O Thunder tem usado bastante uma formação com dois pivôs nesta temporada, com Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein jogando juntos, embora Hartenstein esteja fora devido a uma lesão na panturrilha.

Splitter usou uma formação semelhante contra os Mavericks, escalando Robert Williams, que vinha do banco, ao lado de Yang Hansen ou Donovan Clingan.

O uso desse visual por Splitter se deu por necessidade.

Damian Lillard e Scoot Henderson não jogaram nesta temporada. Jrue Holiday, Matisse Thybulle e Blake Wesley estão afastados por um período prolongado. Jeremi Grant e Kris Murray também estão ausentes recentemente.

"Tem muita gente de fora, então temos que tentar coisas diferentes", disse Splitter.

O Thunder venceu nove confrontos consecutivos em casa contra o Blazers, sendo a última vitória de Portland em Oklahoma City em 16 de fevereiro de 2021.

--Mídia de Nível de Campo