A rejeição de Lionel Messi ao All-Star Game da MLS expõe os problemas de liderança da liga

Deixe a MLS tornar a situação de Messi ainda mais complicada — com culpa suficiente para encher um gol de futebol.

Egos, arrogância, miopia e tomadas de decisões duvidosas se combinaram para criar um resultado combustível e nada surpreendente depois que o astro Lionel Messi sequestrou o que deveria ser uma das principais vitrines da liga ao pular o MLS All-Star Game em 23 de julho em Austin, Texas , ao lado de seu companheiro de equipe do Inter Miami, Jordi Alba.

Encurralado, o comissário da MLS, Don Garber, foi forçado a aplicar uma regra determinando que qualquer jogador que perder a partida sem lesão ou desculpa legítima deve ser suspenso de uma partida da liga — neste caso, um confronto em 26 de julho com o FC Cincinnati.

O Inter Miami acreditava que o All-Star Game contra a Liga MX e os eventos que o antecederam foram uma perda de tempo e energia para Messi, considerando sua intensa carga de trabalho.

“Eu entendo e respeito a decisão dele”, disse Garber. “Mas temos uma política de longa data relacionada à participação de todos os jogadores no All-Star Game. E, infelizmente, tive que aplicar essa política. Foi uma decisão difícil de tomar.”

Os Herons tinham acabado de completar uma sequência exaustiva: quatro jogos da Copa do Mundo de Clubes e cinco da MLS em 35 dias — Messi jogou 90 minutos em cada um. Além disso, eles disputaram oito partidas da Copa dos Campeões da CONCACAF entre 19 de fevereiro e 30 de abril e 22 partidas da MLS no total antes do intervalo do All-Star Game.

Depois que Garber anunciou as suspensões em 25 de julho, o coproprietário do Inter Miami, Jorge Mas, chamou a regra do All-Star Game de "draconiana" e sugeriu que a suspensão poderia afetar a decisão de Messi de renovar o contrato quando ele expirar, após a temporada de 2025.

"Ele está muito chateado", disse Mas. "Espero que não tenha impacto a longo prazo."

Uma oferta de paz multimilionária em seu próximo contrato provavelmente acalmará qualquer ressentimento.

Mas também alegou que o clube — não os jogadores — decidiu que Messi e Alba não iriam participar da partida e que eles informaram a liga com vários dias de antecedência.

Essa é a questão central: a Inter Miami presumiu que a regra de participação não se aplicava a eles e que a ausência de Messi seria perdoada.

"Devíamos ter sabido antes", disse Garber. "Devíamos ter abordado o assunto antes. Não tenho dúvidas."

Se alguém merece uma repreensão, é Garber. Ele deveria ter resolvido a situação muito antes que se tornasse uma crise de relações públicas. No entanto, a liga só oficializou a ausência de Messi e Alba na manhã do Jogo das Estrelas. Não é uma boa imagem.

Garber teve 10 anos para refinar essa regra, criada em 2015 para impedir que jogadores finjam lesões para se esquivar da partida. Basta perguntar a Zlatan Ibrahimović. Em 2018, o astro do LA Galaxy foi suspenso por se recusar a jogar o All-Star Game. Sua resposta: "Eles fazem o que querem. Eu venho de um mundo diferente. Eu venho do mundo real."

Pelo menos Messi está em boa companhia. O artilheiro da história da NHL, Alex Ovechkin, cumpriu uma suspensão de um jogo após optar por não participar do NHL All-Star Game em 2019 e 2020.

Mas disse que Messi administra seu próprio tempo de jogo, mas o técnico Javier Mascherano, em seu primeiro ano, poderia ter intervindo antes — não necessariamente para dar descanso a Messi para o All-Star Game em si, mas para mantê-lo mais descansado para a segunda metade da temporada.

Em 16 de julho, com o Inter Miami perdendo por 3 a 0 aos 70 minutos para o FC Cincinnati, seria um bom momento para substituí-lo, especialmente durante uma programação exaustiva de sábado, quarta-feira e sábado.

Ou veja a partida de 19 de julho contra o New York Red Bulls. O gol de Messi aos 60 minutos fez o placar de 4 a 1. Ele poderia ter sido substituído naquele momento, mas continuou, melhorou suas estatísticas e marcou novamente aos 75 minutos.

Claro, são apenas alguns minutos aqui e ali. Mas talvez esse descanso extra pudesse ter aberto a porta para um acordo — talvez comparecer ao Jogo das Estrelas e jogar 20 minutos para apaziguar uma plateia lotada. Com privilégios vêm responsabilidades.

A imagem é feia. Mas não se surpreenda se um dos legados de Messi na MLS for uma regra revisada de participação no All-Star Game — com o nome dele nela.