A revanche entre Knicks e Pacers acontece em circunstâncias bem diferentes.

Após disputarem a final da Conferência Leste na temporada passada, em maio, o Indiana Pacers e o New York Knicks chegam ao seu primeiro confronto da temporada 2025-26 em uma situação bem diferente.

O Indiana, que recebe o New York na noite de quinta-feira em Indianápolis, tem um retrospecto de 6 vitórias e 20 derrotas nesta temporada e não conseguiu superar a perda do armador titular Tyrese Haliburton, que está fora da temporada após romper o tendão de Aquiles direito no Jogo 7 das Finais da NBA. O pivô Myles Turner também deixou a equipe na free agency.

Os Knicks, por outro lado, vêm de uma vitória recente na final da NBA contra o San Antonio Spurs na terça-feira e se consolidaram mais uma vez como um verdadeiro candidato ao título da liga.

Incluindo a vitória por 124 a 113 sobre o Spurs na final da Copa da NBA, que não conta para o seu recorde geral, o Knicks venceu seis partidas consecutivas e 10 das últimas 11.

"Era um objetivo nosso que conseguimos alcançar", disse Jalen Brunson, astro do Knicks, após a final da Copa da NBA. "É um passo importante para nós. Ainda podemos aprender com este jogo e melhorar. Sou muito grato pela oportunidade que tivemos e pela forma como nos apresentamos."

Resta saber se os Knicks terão algum desfalque importante para o confronto contra os Pacers. Mas a profundidade do elenco que Nova York demonstrou em Las Vegas pode ser o diferencial entre o time deste ano e aquele que perdeu para o Indiana há cinco meses.

Tyler Kolek teve seu maior impacto em duas temporadas na NBA, terminando com 14 pontos, cinco rebotes e cinco assistências em 20 minutos vindo do banco na terça-feira. A combinação de Brunson (25 pontos, oito assistências) e Kolek desempenhou um papel fundamental na vitória dos Knicks.

Os 15 pontos de Jordan Clarkson, incluindo dois arremessos de três pontos no último quarto, também desempenharam um papel fundamental para o New York.

"Aquele início do quarto período foi incrível por parte daqueles caras", disse Josh Hart, do New York. "Acho que estávamos perdendo por cinco pontos e, de repente, estávamos ganhando por seis ou oito, ou algo assim. Acho que saber superar situações adversas tão cedo na temporada vai render frutos mais tarde."

Os Pacers sofreram duas derrotas consecutivas e o técnico Rick Carlisle ficou particularmente irritado após a derrota em casa por 108 a 89 para o Washington Wizards no domingo. Carlisle classificou o desempenho como "inaceitável".

"Foi uma atuação ruim", reiterou Carlisle na terça-feira. "Provavelmente foi a pior atuação que tivemos em todo o ano. Já tivemos outros jogos difíceis, mas jogar assim em casa foi muito decepcionante."

Apesar de estarem no meio de uma temporada decepcionante, os Pacers têm visto melhorias no armador Andrew Nembhard, que está a caminho de terminar com as melhores marcas da carreira em pontuação, com 17,3 pontos por jogo, e assistências, com 6,6.

O jogador versátil Ethan Thompson também tem sido uma adição bem-vinda ao time titular.

O objetivo dos Pacers agora é transformar essas melhorias em vitórias.

"Temos ótimos jogadores trabalhando duro", disse Carlisle. "Tivemos uma melhora significativa na defesa. Em termos de saúde, estamos caminhando na direção certa. ... Vamos valorizar o que temos, manter o otimismo e continuar trabalhando duro."

--Mídia de Nível de Campo