A rivalidade entre os jogadores de Ontario reacende com a visita dos Senators aos Leafs.

O Ottawa Senators busca ampliar sua sequência de cinco jogos com pontos conquistados na noite de sábado, quando visitar o Toronto Maple Leafs para inaugurar a Batalha de Ontário desta temporada.

O Ottawa teve sua sequência de quatro vitórias interrompida na terça-feira com uma derrota em casa por 3 a 2 na prorrogação para o Buffalo Sabres. Os Senators, no entanto, conquistaram seu nono ponto de 10 possíveis em seus últimos cinco jogos (4-0-1).

Os Maple Leafs sentiram um certo alívio ao encerrar uma sequência de três derrotas consecutivas na tarde de terça-feira, com uma vitória em casa por 6 a 3 sobre o Pittsburgh Penguins.

As equipes retornam neste sábado do recesso de três dias para o Natal e têm motivos para algum otimismo, apesar de estarem fora da zona de classificação para os playoffs.

"Temos vencido jogos ultimamente e conquistado pontos", disse Ridly Greig, de Ottawa, que marcou um gol na terça-feira. "Mesmo nas derrotas, acho que jogamos bem, o que é bom para a confiança antes da pausa e espero que possamos manter esse ritmo depois."

Tim Stutzle também marcou para Ottawa, estendendo sua sequência de jogos com pontos para oito (sete gols e oito assistências).

"Tenho gostado do nosso jogo aqui nos últimos 10 jogos, sei lá", disse o técnico dos Senators, Travis Green. "Nosso jogo em toda a extensão da quadra é sólido, temos criado mais chances de gol que o outro time, eu acho, quase todas as noites nos últimos 10 jogos. Estamos fazendo muitas coisas boas, só precisamos continuar assim. Ainda temos muito hóquei pela frente."

As equipes se enfrentarão pela primeira vez desde que o Maple Leafs precisou de seis jogos para derrotar o Senators na primeira rodada dos playoffs da temporada passada.

Um sinal encorajador para os Maple Leafs na terça-feira foi a atuação de William Nylander. Ele encerrou um jejum de 11 jogos sem marcar gols ao balançar as redes duas vezes e dar duas assistências.

"Ele estava levando o disco para o gol mais do que qualquer outra coisa", disse o técnico do Maple Leafs, Craig Berube. "Se desmarcando, avançando com o disco. Essa linha fez muitas jogadas, o que é bom de se ver."

Max Domi marcou em uma arrancada de ponta a ponta, colocando Toronto em vantagem por 4 a 3 no terceiro período, seu primeiro gol desde 28 de outubro. Toronto ainda marcou dois gols com o gol vazio.

"Achei que nosso jogo melhorou depois do primeiro período", disse Berube. "O segundo período foi muito bom. Marcamos gols hoje. Essa é a diferença. Foi ótimo ver o Willy fazer o que fez hoje, e os outros caras também, o Max."

O Toronto vem sofrendo com um retrospecto de 1-4-1 nos últimos seis jogos. A partida de terça-feira começou a tomar um rumo familiar quando o Pittsburgh se recuperou de um déficit de 3 a 1 para empatar o jogo no terceiro período.

O Toronto reintegrou o defensor Chris Tanev (lesão na parte superior do corpo) da lista de lesionados e ele jogou na terça-feira pela primeira vez desde 1º de novembro.

Ele tentou um chute a gol e permaneceu 17 minutos e 23 segundos no gelo.

"Depois de nove semanas afastado, você começa a imaginar como o jogo vai se desenrolar e o que vai acontecer, e tudo passa muito mais rápido do que você pensa, depois de tanto tempo sem jogar", disse Tanev. "Melhorei ao longo do jogo, mas ainda tenho muito a melhorar, com certeza."

O Toronto Maple Leafs promoveu o treinador assistente Steve Sullivan, que atuava pelo Toronto Marlies da Liga Americana de Hóquei (AHL), na sexta-feira, para substituir o treinador assistente Marc Savard, que foi demitido no início desta semana.

Savard era o responsável pelo power play, que tem apresentado dificuldades nesta temporada, apesar de contar com atacantes de destaque como Nylander, Auston Matthews e John Tavares.

O power play do Toronto ocupa a 32ª posição, convertendo apenas 13% das oportunidades e marcando 12 gols.

--Mídia de Nível de Campo