A saída de Nico Iamaleava do Tennessee marca uma nova era no futebol universitário

Lá atrás, quando eu ainda não tinha 59 anos e meu quadril direito e minhas costas não doíam todas as manhãs depois de 36 anos como árbitro, eu estava em Winchester, Virgínia, em uma semana de julho, para trabalhar em um torneio estadual de softball da liga infantil e dividir o quarto com um sujeito chamado Kat Stapleton.

Entre outras coisas, Kat buscava fortalecer a associação de árbitros do estado. Ele conheceu um possível membro, e a primeira pergunta que o sujeito lhe fez foi: "O que eu ganho com isso?"

Não, aquele árbitro não era parente do pai de Nico Iamaleava — pelo menos até onde eu sei. Mas essa é a melhor maneira que tenho de dar minha opinião sobre Iamaleava ter literalmente feito jus ao seu sobrenome e ter deixado o Tennessee há menos de duas semanas para ir para a UCLA .

O "Iamaleava I-am-a-letting Knoxville for Westwood" gerou um debate esportivo muito melhor e mais significativo do que literalmente qualquer momento em que Stephen A. Smith, Skip Bayless ou Colin Cowherd abriram suas bocas sobre preços exorbitantes. No processo, também houve alguns, como era de se esperar, que se agarraram a pérolas e lamentaram a ruína de um sistema que já estava irreparavelmente danificado.

Iamaleava, você deve se lembrar, foi o jogador que os torcedores do Tennessee apoiaram no ano passado durante um processo judicial em Greeneville, cerca de uma hora a leste de Knoxville. Quando o Juiz Distrital dos EUA, Clifton Corker, decidiu a favor do estado do Tennessee e da comunidade da Virgínia, decidindo que a NCAA não poderia impor os regulamentos de NIL (Lei de Não-Limites), removeu o último obstáculo para Iamaleava ser titular como pivô dos Volunteers.

No início da temporada passada, Iamaleava parecia boa o suficiente para erguer o Troféu Heisman. Um estado que venera seu principal programa de futebol americano como nenhum outro estava enlouquecido por Iamaleava. Os fãs provavelmente estavam considerando mudar o nome do bebê de Peyton para Nico.

E então Iamaleava pareceu mais humano e menos imortal com o passar do tempo, terminando com o menor rating de quarterback entre todos os titulares nos quatro anos de Josh Heupel. O brilhantismo da defesa e do running back Dylan Sampson sustentou Iamaleava até certo ponto.

Iamaleava ultrapassou 200 jardas aéreas apenas duas vezes em jogos da SEC e estava péssimo — e, por outro lado, todo o time estava — durante uma derrota por 42 a 17 para Ohio State em uma partida de primeira rodada dos playoffs do College Football . Ou, em outras palavras, o coletivo NIL dos Vols estava pagando a Patrick Mahomes pelo desempenho de Derek Carr.

O mercado de quarterbacks na offseason chamou a atenção de Iamaleava. Com o salário atual em torno de US$ 4 milhões para jogadores que seu time não acreditava serem do seu nível, eles pediram ao coletivo NIL do Tennessee um aumento em relação aos US$ 2,4 milhões que Iamaleava supostamente receberia.

O divórcio foi complicado, e Iamaleava puxou o cordão de segurança pouco antes do jogo de primavera dos Volunteers, levando à proclamação de Heupel de que ninguém é maior que o Power T. Heupel é atualmente um herói entre os fãs do Tennessee, um status que provavelmente mudará após sua primeira derrota na SEC.

Iamaleava aceitou um corte salarial para jogar pela UCLA neste outono e provavelmente também terá uma redução na coluna de vitórias. Na melhor das hipóteses, os Bruins são um programa mediano da Big Ten, bem abaixo na hierarquia esportiva de Los Angeles, talvez atrás do LA Galaxy ou do LAFC neste momento.

Não há realmente vencedores nesta história sórdida. O pai de Iamaleava poderia muito bem ser a versão do LaVar Ball do futebol americano universitário neste momento, enquanto Iamaleava parece um pirralho mimado mais interessado no próximo salário do que no sucesso do seu time. E os torcedores do Tennessee parecem tão transacionais quanto seu ex-quarterback.

Bem-vindos ao novo mundo do futebol universitário da liga televisiva. Isso me faz querer cobrir mais futebol americano da FCS.