A saúde está no centro do debate de Deshaun Watson em 2024

Uma imagem — talvez uma tirada do resort Greenbrier, na Virgínia Ocidental — vale mais que mil palavras, como você já ouviu antes.

O gerente geral do Cleveland Browns, Andrew Berry, deve ser um cara conciso, pois ele fez um resumo da temporada do time em apenas 21 minutos.

No mês passado, no cenário majestoso das montanhas de The Greenbrier, quando os Browns abriram o campo de treinamento, Berry falou sobre o quarterback Deshaun Watson.

“Nosso maior foco com Deshaun é apenas garantir que ele esteja disponível”, disse Berry. “Acho que o resto vai se resolver sozinho.”

Não diga.

Com apenas 28 anos, Watson conta com a juventude a seu favor, se não a durabilidade. Sua falta de aparições e produção desde que se juntou aos Browns em 2022 são bem divulgadas.

Uma suspensão de 11 jogos decorrente de múltiplas acusações de má conduta sexual restringiu a maior parte de sua temporada de estreia com os Browns. Uma lesão no ombro que encerrou a temporada que Watson sofreu em 12 de novembro em Baltimore o limitou em 2023. Também abriu caminho para o veterano Joe Flacco deixar seu sofá e ajudar a guiar Cleveland para 11 vitórias e uma vaga nos playoffs da AFC.

Manter Watson de pé antes da abertura da temporada em 8 de setembro contra Dallas continua sendo o objetivo, com os Browns apostando que seu QB vai virar a esquina, desde que ele simplesmente chegue lá. Mas não seria benéfico para os Browns colocá-lo em campo por uma ou duas séries na pré-temporada?

Afinal, já faz mais de nove meses desde que Watson enfrentou uma pressão de passe em uma situação de jogo, exibição ou não. Sua porcentagem de conclusão em 12 partidas com os Browns é de escassos 59,8.

Em meados de agosto, o técnico do Browns , Kevin Stefanski, indicou que o plano era que Watson começasse no sábado, quando Cleveland visitar o Seattle Seahawks na final da pré-temporada.

Esses snaps marcariam os primeiros da pré-temporada para Watson, que sentiu o que a equipe chamou de "dor generalizada no braço" esta semana, possivelmente confundindo seu status para sábado, mesmo com Stefanski dizendo que a lesão não era muito preocupante.

Outro fator: lesões na linha ofensiva , principalmente na posição de left tackle, para onde Germain Ifedi está em transição após passar todos os snaps, exceto quatro, de sua carreira de 102 jogos e 83 partidas como titular, no lado direito.

Embora Watson tenha perdido apenas um treino no training camp, ele não apareceu nos dois primeiros jogos da pré-temporada. Isso parece condizer com a confiança que Berry e a organização têm em Watson, um potencial talento de franquia que, novamente, não mostrou muito aos fãs desde que se juntou aos Browns há dois anos.

Os Browns trouxeram de volta muito daquele talento e arrogância da temporada passada e adicionaram o ex-jogador de primeira rodada do draft Jerry Jeudy a um corpo de recebedores liderado pelo sete vezes Pro Bowler Amari Cooper.

Ao contrário de Watson, Jeudy não treinou muito durante a pré-temporada. Em sintonia com a abordagem aparente dos Browns para seu quarterback, no entanto, ele acredita que uma mudança, um próximo nível, ou como você queira chamar, pode ser ativada quando a temporada começar.

“Um jogador é um jogador”, disse Jeudy esta semana. “Se você é um jogador de futebol americano, não importa — Semana 1, pré-temporada, sem pré-temporada, Semana 5. Se você é um jogador, você vai lá e joga bola, não importa o que aconteça.”

Watson é um jogador de basquete? Os Browns certamente pensaram assim quando incluíram três escolhas de primeira rodada do draft como parte do lance para adquiri-lo.

Suas oportunidades de jogar bola nas últimas duas temporadas foram limitadas. Watson sabe que precisa ter um desempenho muito melhor quando a próxima chance chegar no mês que vem.