A sensação de vitória: Spurs e Knicks sedentos pelo título da NBA

O San Antonio Spurs conquistou uma vitória impressionante sobre o Oklahoma City Thunder, que vinha em ótima fase e contava com o atual MVP da liga, Shai Gilgeous-Alexander, para chegar à final da Copa da NBA.

Agora, os Spurs terão que lidar com outra equipe em ótima fase e um jogador excepcional, o New York Knicks, liderado por Jalen Brunson, se quiserem conquistar o troféu.

O New York venceu cinco jogos seguidos e nove dos últimos dez, entrando na final de terça-feira à noite em Las Vegas contra o Spurs, que venceu 10 dos seus últimos 13 jogos após a impressionante vitória por 111 a 109 sobre o Thunder na final da Conferência Oeste no sábado.

Brunson tem estado em grande forma, com quatro jogos consecutivos de 30 pontos ou mais, incluindo os 40 pontos, sua melhor marca na temporada, na vitória de sábado por 132 a 120 sobre o Orlando Magic na final da Conferência Leste.

Brunson utilizou todo o seu repertório de arremessos, convertendo 16 de 27 tentativas contra o Orlando.

"Quando eu era mais novo, sempre jogava contra pessoas mais velhas do que eu", disse Brunson. "Eu tinha que ser dissimulado. Tinha que ser astuto. Esse jogo de pés dura muito tempo. É desde a quinta ou sexta série, na verdade. Foi ali que tudo começou."

O técnico estreante Mike Brown tem um problema sério com os nomes que estão sendo mencionados como candidatos a MVP da NBA.

"Eu nunca ouço o nome de Jalen", disse Brown. "O nome dele deve ser um dos primeiros que saem da boca de algumas dessas pessoas."

Brown substituiu Tom Thibodeau como técnico depois que os Knicks chegaram às finais da Conferência Leste na temporada passada, mas perderam para o Indiana Pacers em seis jogos.

O pivô Karl-Anthony Towns vê o jogo de terça-feira como uma extensão da campanha do New York nos playoffs da temporada passada.

"Ganhar a Copa seria muito importante para nós, pela energia que traria para o nosso time, só de ter a oportunidade de conquistá-la", disse Towns. "Acho que isso traz muita energia para a equipe, muita motivação. Também traz aquela sensação de vitória. Não importa se é a Copa, as finais da NBA, ganhar qualquer coisa, ganhar qualquer jogo. Quando você tem essa sensação de vitória, é viciante."

O San Antonio ficou feliz em ver o astro Victor Wembanyama de volta à quadra contra o Thunder, e ele dominou o último quarto, marcando 15 dos seus 22 pontos.

Após perder 12 jogos devido a uma lesão na panturrilha — o San Antonio teve um recorde de 9-3 sem ele — Wembanyama jogou apenas 21 minutos, e os Spurs superaram o Oklahoma City por 21 pontos quando o pivô estava em quadra.

Wembanyama está atribuindo grande importância ao jogo de terça-feira contra o Knicks.

"É um jogo decisivo, no qual ambas as equipes estarão muito empenhadas em vencer", disse Wembanyama. "Isso mostra que estamos nos preparando para a próxima etapa, com jogos mais importantes nos playoffs. Como competidores, queremos vencer todas as partidas, e esta traz um desafio novo, então queremos ainda mais a vitória."

Os Spurs agora estão com força máxima. O jogo contra o Thunder marcou a primeira vez na temporada que Wembanyama, o armador De'Aaron Fox, o atual Novato do Ano Stephon Castle e a segunda escolha geral do draft, Dylan Harper, jogaram juntos na mesma partida.

"Foi uma sensação ótima", disse Castle. "Este foi o nosso primeiro jogo com todos os jogadores disponíveis. E acho que temos nos saído bem em jogos apertados, jogos decisivos, e ter o grandalhão de volta foi definitivamente uma vantagem. Acho que isso foi uma grande parte do motivo pelo qual vencemos o jogo, especialmente a forma como ele jogou no segundo tempo."

Wembanyama sente que sua equipe está pronta para derrotar os Knicks.

"Estou feliz por termos este grupo", disse Wembanyama. "Todos nós estamos preparados para momentos como este."

Os Spurs e os Knicks dividiram as vitórias na série da temporada em cada uma das últimas três temporadas.

--Mídia de Nível de Campo