A situação de Lindsey Vonn gera debate na comunidade do esqui olímpico.

CORTINA D'AMPEZZO, Itália -- A questão de se Lindsey Vonn deveria ou não ter participado da prova de downhill olímpico no domingo extrapolou o foco em uma única atleta ou prova, expondo uma tensão mais profunda no cerne do esporte de elite: quem decide quando um competidor lesionado está apto a competir e qual mensagem essa escolha transmite.

A americana de 41 anos participou da competição nos Jogos de Milão-Cortina apesar de ter rompido o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo em uma etapa da Copa do Mundo na cidade suíça de Crans-Montana, pouco mais de uma semana antes.

Com uma joelheira, ela fez o terceiro melhor tempo nos treinos de sábado, mas sofreu um acidente horrível no domingo e foi levada de helicóptero para o hospital para uma cirurgia na perna quebrada.

Vonn estava determinada a começar a corrida, dizendo no início desta semana: "Temos feito muita fisioterapia e consultado médicos, estive na academia e hoje fui esquiar. E considerando como meu joelho está, ele parece estável, eu me sinto forte."

Para Jean-Pierre Paclet, ex-médico das seleções francesas de futebol e esqui, a questão dos atletas que competem lesionados envolve medicina e ética.

"Lesões do ligamento cruzado anterior são extremamente comuns, tanto entre atletas de elite quanto no público em geral", disse ele.

"É muito fácil rompê-lo. Você não precisa do LCA em todos os movimentos do esqui, por isso a cirurgia é realizada, mas a verdadeira questão diz respeito ao futuro do atleta a longo prazo."

Ele acrescentou que traumas repetidos em esportes como esqui ou futebol podem levar a danos degenerativos nas articulações mais tarde na vida.

"Muitos atletas que continuam praticando esportes por anos não têm articulações saudáveis quando envelhecem. Um médico tem o direito de permitir que uma carreira continue se isso acarretar o risco de lesões degenerativas graves? Essa é uma questão de ética esportiva."

PROTOCOLOS DE RETORNO AO JOGO

Os interesses financeiros e a pressão da concorrência podem nublar o julgamento médico, enquanto as próteses de joelho têm durabilidade limitada e a cirurgia repetida torna-se cada vez mais complexa.

Paclet afirmou que protocolos mais claros para o retorno ao jogo - semelhantes às regras de concussão no rugby - poderiam ajudar, embora implementá-los em todos os esportes seja difícil.

Por enquanto, a responsabilidade recai principalmente sobre as federações nacionais, e não sobre o órgão regulador internacional.

"A FIS é composta por associações nacionais de esqui, e essas associações são responsáveis por cuidar de seus próprios atletas", disse o diretor de provas, Peter Gerdol.

"No momento, continua sendo responsabilidade de cada federação nacional de esqui, ou do Comitê Olímpico Nacional, decidir se um atleta está saudável o suficiente para competir."

Gerdol destacou que Marte Monsen, de 26 anos, que sofreu lesões no joelho e no rosto na mesma prova da Copa do Mundo na Suíça em que Vonn se machucou, foi impedida de competir em Cortina no domingo pela federação norueguesa.

"A norueguesa que sofreu o acidente em Crans-Montana estava aqui, mas no final decidiram não deixá-la largar por motivos de segurança", disse ele.

Nem o Comitê Olímpico e Paralímpico dos Estados Unidos (USOPC) nem a Federação de Esqui e Snowboard dos Estados Unidos responderam aos pedidos de comentários sobre a questão da liberação médica dos atletas para competir.

ESCOLHA PESSOAL

Entre os atletas, o equilíbrio entre a importância da autonomia, do risco e do exemplo a dar produz visões mais matizadas do que o debate público costuma sugerir.

A norueguesa Kajsa Vickhoff Lie enquadrou a questão menos como proibição e mais como escolha pessoal.

"Será que eu conseguiria tentar? Acho que ninguém conseguiria fazer o que ela (Vonn) está fazendo agora. Eu tenho 27 anos – talvez eu pudesse tentar – mas aos 41, acho que não", disse ela.

"Todos são avaliados por um médico, mas no final das contas a decisão é sua. Ninguém pode lhe dizer o que fazer - você esquia por si mesmo. As pessoas podem lhe dar os fatos, e então você decide o que fazer com eles."

O campeão olímpico francês de biatlo, Lou Jeanmonnot, descreveu uma admiração instintiva por Vonn que se transformou em cautela.

"A princípio pensei: 'Que incrível!' - ela é impressionante, tem uma aura especial", disse ela.

"Mas, no fim das contas, também não há nada de que se orgulhar, porque a saúde deve vir antes do esporte. Como atletas, não devemos passar a mensagem aos mais jovens de que podemos ignorar a dor à custa da nossa saúde."

A esquiadora italiana Federica Brignone retomou o debate, focando-se na responsabilidade individual.

"É uma escolha dela. O corpo é dela e ela decide o que fazer", disse ela.

"Seu corpo é seu e você decide. Começar ou não é sempre uma escolha sua. Não depende dos outros. Depende apenas de você."

Em Cortina, a discussão em torno de uma decisão sobre a lista de participantes passou, portanto, a refletir uma questão mais ampla e ainda sem solução no esporte moderno: onde se traça a linha entre coragem e risco, e quem tem a autoridade para defini-la.

--Reuters, especial para a Field Level Media