A situação fica desesperadora para Panthers e Devils na luta cada vez mais difícil por uma vaga nos playoffs.

Tanto o Florida Panthers quanto o New Jersey Devils têm motivos para se sentirem ainda mais desesperados com suas chances cada vez menores de chegar aos playoffs, o que torna o confronto entre as duas equipes nesta terça-feira em Newark, Nova Jersey, ainda mais importante.

Os Panthers, bicampeões da Stanley Cup, estão oito pontos atrás do Boston Bruins na disputa pela última vaga de wild card da Conferência Leste. O New Jersey Devils ocupa a segunda pior posição no Leste e está três pontos atrás dos Panthers, o que torna a tarefa dos Devils ainda mais árdua nos 22 jogos restantes da temporada.

Ambas as equipes parecem mais propensas a vender do que a comprar, às vésperas do prazo final para trocas na NHL, na sexta-feira. Considerando a irregularidade das atuações dos Panthers e dos Devils nesta temporada, porém, cada clube acredita que uma arrancada de última hora ainda é possível.

O técnico do Florida, Paul Maurice, acredita que seu time veterano precisa de "qualquer boa sensação" para voltar aos trilhos.

"Qualquer boa jogada, qualquer coisa que lhes dê a sensação de que há esperança", disse Maurice após a derrota de domingo por 5 a 4 para o New York Islanders. "É isso que estamos tentando incutir agora. Eles já estão bastante desgastados, mas jogaram muitas partidas importantes juntos. Essa é a chave."

Os Panthers têm um retrospecto de 2-7-0 nos últimos nove jogos, com cinco dessas derrotas ocorrendo por apenas um gol de diferença. No jogo de domingo, a Flórida cedeu uma vantagem inicial de 2 a 0, permitindo que Anders Lee, do New York, marcasse o gol da vitória a 32 segundos do fim do tempo regulamentar.

Os Devils também têm um retrospecto de 2-7-0 em seus últimos nove jogos, e "jogos decididos por um gol" ganharam um significado infelizmente diferente para a equipe. O New Jersey não marcou mais do que um gol em nenhuma partida durante uma sequência de cinco derrotas consecutivas, que finalmente terminou com a vitória por 3 a 1 fora de casa contra o St. Louis Blues no sábado.

A vitória deu continuidade à tendência dos Devils de garantir a vitória assim que conquistam uma vantagem. O New Jersey tem um retrospecto perfeito de 19-0-0 quando está na frente após dois períodos, e 1-20-1 quando está perdendo após dois períodos.

"Temos sido a melhor equipe da NHL jogando com vantagem no terceiro período, então, quando chegamos a essa posição, estamos bem. Só precisamos encontrar maneiras de fazer isso com mais consistência", disse o técnico dos Devils, Sheldon Keefe.

O jogo de terça-feira dá início a uma sequência de sete partidas em casa para os Devils, que jogarão 13 dos seus últimos 22 jogos em seu próprio ginásio. Os Devils têm um retrospecto de apenas 13 vitórias, 13 derrotas e 2 empates em casa, e seus 28 pontos conquistados como mandante são a quarta pior marca da liga.

Como os Devils também jogam na quarta-feira contra o Toronto Maple Leafs, Jacob Markstrom e Jake Allen dividirão as duas partidas como titulares, em alguma ordem. Allen pode ser o favorito para enfrentar os Panthers, já que Markstrom foi titular contra o St. Louis.

Nico Hischier (20 gols, 23 assistências) e Jesper Bratt (13 gols, 30 assistências) estão empatados na liderança da equipe do New Jersey com 43 pontos cada. Hischier lidera o time em gols e Bratt em assistências.

Sam Reinhart lidera os Panthers em gols (28), assistências (29) e pontos (57).

Sergei Bobrovsky provavelmente será titular novamente pelos Panthers na terça-feira. O tempo parece finalmente ter alcançado Bobrovsky em sua 16ª temporada na NHL, já que o goleiro vem apresentando um retrospecto de 22-18-1, uma porcentagem de defesas de 0,872 e uma média de 3,13 gols sofridos por jogo.

O time da casa venceu os dois confrontos anteriores entre Panthers e Devils nesta temporada.

--Mídia de Nível de Campo